荸荠，谐音“毕齐”或“备齐”。民俗，一般都和吃有关。在北京，除夕买了“荸荠”表示年货已备齐。除夕的黄昏时分，能够听到乒乒乓乓在案板上剁饺子馅的声音从各家传出来。就在这时候，胡同里会传来一声声“卖荸荠喽!卖荸荠喽”的叫喊。这时候，各家的大人一般都会自己走出家门，来到胡同里，招呼卖荸荠的：“买点儿荸荠!”卖荸荠的会问：“买荸荠哟?”大人们会答：“对，荸荠!”卖荸荠的再问：“年货都备齐了?”大人们会答：“备齐啦!备齐啦!”然后彼此笑笑，点头称喏，算是提前拜了年。荸荠，就是取这个“备齐”之意。那时候，卖荸荠的，就是专门来赚这份钱的;买荸荠的，就是图这个荸荠的谐音，图这个吉利。如今，这一民俗早就失传了，只是存活在老人的记忆里。

沙湖沔阳洲湖乡，河流沟渠纵横成网，湖汊河塘比比皆是。地处江汉平原湖区，自古以来就是古云梦泽的一部分，也是著名的鱼米之乡。荸荠在低湖田里生长，能充分发挥低湖田的生产潜力。荸荠产量高，旧时每逢荒岁,人多也采以充粮。

荸荠是一年水生草本植物，荸荠是它的学名，而在家乡人的口中，则把它叫做“皮雀(音)”。荸荠俗称马蹄，又称地栗，因它形如马蹄，又像栗子而得名。荸荠皮色紫黑，肉质洁白，味甜多汁，清脆可口，既可作为水果，又算作是蔬菜，是人们喜爱的时令之品。

李时珍《本草纲目》载：“凫茨(荸荠最早叫法)生浅水田中，其苗三四月出土，一茎直上，无枝叶，状如龙须”。荸荠的种植一年一季，选择个大、芽充实、无破损的荸荠作种，开春育苗。立夏后移栽到大田，保持浅水灌溉。不几天，种苗长出丛生细长的茎，呈管状，中空有节，且无叶。孩子们有时会采几根葱管似的荸荠茎，用手拉开，放在眉毛间，当作“眉毛”。

荸荠的生长期有8个月左右。深秋气温下降，花穗聚于茎端，地下球茎即为荸荠。每年的11月份是荸荠收获时节，经霜打后荸荠的味道会更甜。

荸荠，在我的家乡，是寻常物事，没甚稀罕。忆起童年的湖事，少不了冬季下荒湖去抠(音殴、手挖的意思)荸荠。那时，低湖田多野生荸荠，人们往往作为稻田杂草除掉，当然也有野茨菇等。要想抠到荸荠，则要到荒湖。野荸荠叶子很细，也很高，笔直笔直的。 野荸荠相比家荸荠而言要小得多，只有指甲那么大，呈圆锥形，深栗色。

物质贫乏的年代，野荸荠是农村孩子们难得的美味。来到荒湖，顺着野荸荠那枯黄的茎，一双小手扒开野荸荠周围的淤泥，将野荸荠抠出来洗净，扯起袖管擦一下，就往嘴里去。那时候荸荠都是生吃，野荸荠虽小，但吃起来肉质松脆爽口，味道甘甜，满口留香。

上世纪70年代，生产队利用低产田也种过荸荠，家乡湖田土壤肥沃，既不用施肥也不打虫，产的荸荠不仅口感好，而且个大、皮薄，鲜脆无渣，品相也十分诱人。往日家乡的农贸集市、大街小巷都有挑担卖荸荠的农人，他们将削皮的荸荠浸泡在水盆中，又嫩又甜。大人、小孩手里拿着买来的一串串荸荠，边走边吃，很是惬意。

生产队挖荸荠时，先将田里的水放干，再晒上几天，等稀泥巴变得半硬才开始动工。收荸荠是一项纯手工活，和挖茨菇有点类似，先穿上长靴用铁锹将泥土挖松，然后用手将泥里的荸荠抠出来，再放进筐里。挖荸荠多是妇女们的农活。春节前后，市场上对荸荠的需求比较大，刚挖出的荸荠，表皮上的泥不要立刻去掉，这样荸荠存放的时间会长。再就是用湿沙捂着，荸荠也不会变烂，到时可以卖得一个上好价钱。

一方水土养活一方人。“荸荠菜”是家乡宴席上一道湖菜。拉丝荸荠待客为讲礼性，荸荠削皮，切成小片过油炸制，用白糖炒制成熟，出丝，淡黄色，甜口，糖脆丝长。荸荠营养丰富，汁多味甜，也可以用来做甜汤。老沔阳罐头厂也生产有马蹄罐头。荸荠不但可作美食，而且还作药用，荸荠是寒性食物，具有清热泻火的良好功效。

荸荠，生长在泥里，它甘于清贫，淡定从容，历经寒霜，奉献甘甜。它多像默默无闻、辛勤耕耘在家乡土地上的父老乡亲!他们善良而敦厚的精神品质，永远地值得我们去点赞。

现今，家乡诸多水域已变成旱地，水生植物正逐渐减少，荸荠常见常吃也成为人们奢望。但愿家乡的农业特产硕果累累，荸荠的甘甜不再是回味的童年。(文/思乡远梦)