【概述】丝瓜络为较常用中药材。始载于《本草纲目》。李时珍云：“此瓜老则筋丝罗织，故有丝瓜络之名。……丝瓜老者，筋脉贯穿，旁隔连属，故能通入脉络脏腑，而去风毒、消肿化痰、祛痛杀虫及治诸血症病也。”将其形态疗效述之颇详。本品为葫芦科植物丝瓜Luffacylindrica (L.)Roem的成熟果实的维管柬。令围各地均产，以浙江慈溪所产质量最佳。多为栽培。
【生长环境】丝瓜性喜雨量充沛的湿润气候。原产印度、中国。
【种植技术】
1、选地整地：选土地湿润的沙质土壤为好，一般以半潮地或全潮地对丝瓜络生长有利。若种在干燥的土地上，蔓脆弱，瓜矮小，生长不良。整地作畦的时间，以有无前作物而决定。旱地种植丝瓜，前作物以蚕豆、大蒜、洋葱等为最宜。没有前作物，于冬季整地，待冰冻后下种前再行整畦；有前作物的，在前作物下种时，应留好种丝瓜的隙，并深耕作畦，至春天每667平方米用塘泥750千克与泥土混合做成瓜墩，瓜墩中间开一孔穴，在移植时再用小刮子松土，施下缸岩。
2、直播与育苗：
(1)育苗法：分固定苗床与活动苗床两种，通常多用活动苗床。清明前播种，首先将种子温浸，约2小时后用湿布将种子包好，埋藏于堆肥内或灶门口催芽，经5～6天抽出白根，即可播到苗床上。苗床的构造，可利用板坑，加稻草绳围捆而成。苗床中间撒放一层糠灰，上铺河泥7～10厘米，并滤去过多泥水，再将丝瓜种子每隔5厘米插入土中，然后覆盖一层糠灰与腐熟鸡粪，以保温和防止泥土干裂，浇水时不致将泥土冲刷掉。活动苗床体积不大，便于每天早晨置阳光下催促生长，晚间或雨天可移放室内。此法生长发育快，植株整齐，减少缺株，较直播法为优。
(2)直播法：以谷雨至立夏播种为宜，先开穴，行距170厘米，株距50厘米，每667平方米施入粪250千克及缸岩等作基肥，每穴播下种子4～5粒，各粒相距3厘米，盖上泥土3厘米厚，再盖叶草，以保持土壤中湿度、温度，以利发芽，7～8天苗抽出后，即撤去覆盖物。
(3)移植：当苗长出3片真叶时可进行移植，一般在立夏前后。先将苗床上的苗株行距用刀划断泥土，使每株幼苗的泥土分开，再将泥土连幼苗移去种植，这样成活率高。直播苗抽出3片真叶时，即进行间苗，每孔选留健壮苗一株，拔去其余弱苗，以利植株生长。
【栽培管理】
1、施肥：丝瓜吸肥强，需肥量大，但在施肥时，需根据生长情况，适时给肥，否则会造成减产。第1次在下种后，施河泥每667平方米1000～1500千克，基肥必须施足，可以使枝叶生长旺盛，产量增加。第2次在苗未上棚前，每667平方米每次施入粪250～500千克，并要小施薄施，会多生瓜，否则会因氮肥过多，使植株生长旺盛，养分集中于枝叶，易于造成夏花凋落，夏瓜少结或不结。要等秋后丝瓜渐退黄，秋花增加，秋瓜较多，但品质差，产量低。第3次在丝瓜上棚结瓜累累下垂时，应多施肥料，否则养料不足，易造成大小不匀，最好每隔7～10天施肥1次，约5次，每次每667平方米用人粪250千克；第4次待头批瓜采摘后，继续追肥500千克，使秋瓜增产。
2、搭棚：丝瓜是蔓生植物，不搭棚伏地生长，易使瓜腐烂，同时留种瓜也不可能。搭棚的作用，是使在叶蔓繁盛时期(4、5月)，用人工方法使蔓藤缠绕向上，有利于幼瓜正常生长。棚架在瓜地四周，用粗约10厘米的粗木桩，每隔2木桩用3脚架，木桩埋入土中34～50厘米，以防被风吹倒。每株丝瓜旁均需有竹竿支撑，便于攀缘上升，棚的高度为230～270厘米，棚顶以小竹纵横扎成正方形，使瓜藤伸长。瓜棚木料一般可使用3年左右，为延长耐用率，最后将木桩基部用火烧烘四周成一层薄炭状，再涂上少许沥青油，可避免腐烂蛀蚀。
3、摘桠杈：藤蔓高165～200厘米，须剪去下部分叉，促使上部分枝能多结瓜。由于丝瓜开花时，先开3～4朵雄花，雌花后放，如雌花连续3～4朵开放，宜摘去顶部，以保证每一花株均能结瓜。因此，丝瓜果长34～40厘米，过半数以上时，应施浓肥，如早期多施肥，养分集中枝叶，雌花即难于保留。瓜的幼果一般多呈弓形，倘任由自然成长，易于弯曲不整，必须用人工整形。整形方法是在丝瓜的末端用小石块或瓦砾片以线系上，使慢慢变直，但重量必须掌握，过重易使瓜折断或受伤枯萎。如发现丝瓜有搁置在棚架上，应及时整理拉下，使其悬于棚下，以生长平直，提高规格品质。
【收获与加工】收获分夏、秋两季。夏瓜在丝瓜脱花后约60天，即秋分收时可采收。采收标准以瓜蒂黄、瓜身轻、瓜内无肉质的为好，这样丝瓜络色白、质硬、留养得过老过嫩均不宜，过老瓜身虽硬，但色黄；过嫩色虽白净，但质地松软。秋瓜是随着蔓继续伸长、继续开花，结瓜后由于气候转凉、瓜蒂不会发黄，采收以瓜身轻或剖视瓜子发黑时为标准，一般以瓜花落后约80天，即立冬前采收。霜降后所结的果，品质差，不能药用。
将摘下的丝瓜，用棕绳捆住，每捆20～25千克缚以大石，浸入河底，勿使浮起；也可扎成小把，每把10～20条，紧扎在竹木棒上，并把棒一端削尖，插入水中，促使瓜皮腐烂。夏瓜浸水要7～8天，秋瓜要10天，只要看其外皮层已变糊状即可捞起，拆开捆绳，分别于清水中搓擦洗涤，待外皮褪净，倒出里面子粒，再经日光晒干，即成丝瓜络。
【药材形状】本品为维管束纵横交织而成的多层细密而坚韧的网络状，全体呈压扁的圆柱形、纺锤形或长棱形，两端细，略弯曲，长25～70厘米，直径5～10厘米。表面淡黄白色，极粗糙，有时残存有果皮及膜状的果肉，体轻，质韧，富弹性，横切面可见有子房3室形成3个孔腔，偶有残留种子。气无，味淡。
【附】广东、广西所用的丝瓜络为棱角丝瓜Luffa acutangula Roxb.的果实。
