柑橘因为其“优秀”品质——“秉德无私，参天地兮”，早在公元前3世纪就受到我国伟大诗人——屈原的歌颂。年少的时候读《橘颂》，我不大明白屈夫子为什么要借咏橘以明志。后来搞清楚了，秭归是中国著名的柑橘之乡，满怀匡国之志的屈原也是就地取材，感而成诗。几次秭归之行，多次国内柑橘主产地的考察，尤其是集中三年的时间来对柑橘产业经济进行潜心研究，不仅加深了对《橘颂》深刻内涵的理解，而且认识到柑橘业作为一个重要的农业产业对人类的健康的无私奉献和对国民经济与社会发展的重要作用。
柑橘类果树拥有多种重要的商品性水果，深受人们喜爱。其营养价值、药用价值及保健价值高，被国内外公认为保健食品，受到国内外普遍重视。柑橘属中某些品种如金橘、金豆等还是观赏植物，既可用于庭院栽培，又可作盆景种植。柑橘独特的观赏价值可以带来巨大的经济效益。如广东省顺得县陈村是我国著名的盆栽观赏柑橘产区，年产各种盆桔500×104盆，产值达5000×104元以上，经济效益十分可观。柑橘除鲜食外，可用来加工制汁、制罐头、制果酱果冻，还可提取香精油、果胶以及色素，可见柑橘综合利用的前景广阔。
柑橘作为商品果树栽培由东方传到西方国家，仅五六百年的历史。随着科学技术的进步，人们消费的喜好，特别是工业革命以后加工业的发展，促进了现代柑橘业的兴起和繁荣。目前柑橘的生产遍及世界亚热带和热带的92个国家和地区，成为世界水果业中一颗璀璨的明珠。20世纪 40年代，全世界柑橘总产量仅700×104t左右，经过半个多世纪的努力，产量已达10282.2×104 t，占世界水果总产量的23. 65％，在世界水果业中已独占鳌头。
中国是世界柑橘（Citrus）原产地之一，有4000多年的栽培历史。柑橘是我国南方栽培面积最广、经济地位最重要的果树之一。中国柑橘生产在50年代初至70年代中期，总产量长期徘徊在20×104～30×104t之间。改革开放以来，中国南方亚热带地区把柑橘作为农村脱贫致富的主要经济作物来发展。1999年我国柑橘栽培面积已达144.1×104hm2，总产量1078.7×104t，与1978年的17.8×104hm2、38.3×104t相比，分别增长7.1倍和28倍。栽培面积已居世界首位，占世界柑橘栽培总面积714.9×104hm2的20%；总产量仅次于巴西和美国，跃居第3位，占世界总产量10282.2×104t的10.8%。柑橘产业的发展对于中国面农村社会经济发展具有重要地位和作用。
其一，柑橘在水果业中占有重要地位。柑橘是我国三大果品之一。1999年我国水果栽培面积达866.74×104hm2，总产量为6237.6432×104t。其中柑橘面积为128.28×104hm2，产量1078.71×104t，占水果总面积14.8%，总产量17.3%。柑橘生产和贸易直接影响着我国水果业的发展和城乡居民消费需求的状况。
其二，柑橘业在农村经济发展中的占有重要地位。柑橘产业是中国南方山区、贫困地区脱贫致富奔小康的支柱产业之一。从区域分布上看，中国柑橘生产主要集中分布在秦岭——淮河以南广大南方地区，柑橘生产分布与我国南方山区、贫困地区具有一定程度的吻合性。柑橘产业发展状况如何，直接影响到南方山区、贫困地区农村就业和农民收入的增长。
其三，柑橘业在生态环境保护中发挥重要作用。中国南方丘陵地区柑橘适宜区广阔，劳动力资源丰富，但长期以来单种粮食难以致富，甚至大搞开山造田，植被破坏，大量水土流失，严重破坏了农业生态环境，扰乱了生态平衡。早在1962年周恩来总理视察长江三峡地区时提出，以柑橘绿化长江两岸，减少泥沙冲刷。南方地区发展以柑橘为核心各种高效生态模式的事实已经证明，种植柑橘在南方丘陵山区生态环境保护中的发挥重要作用。
其四，柑橘业在国家大型水利工程建设中发挥重要作用。柑橘产业是三峡库区农村开发性移民的主导产业之一。三峡工程的关键在于移民。而三峡库区是我国柑橘类果树生产的最适宜之一，三峡库区独特的农业资源优势使柑橘在库区得到了迅速发展，为库区农村开发性移民作出了贡献。发展柑橘产业是三峡库区农村开发性移民致富的主要途径，柑橘生产及其产业发展对于库区农村经济的发展具有举足轻重的作用。
其五，柑橘产业发展对国民经济和社会发展具有重要贡献。这些贡献包括增长贡献、产品贡献、市场贡献、要素贡献和外汇贡献，正像农业对国民经济的贡献一样，作为农业的一个重要组成部分，这些贡献是不能被忽视的。据研究表明（何天富，1999），1991年柑橘平均每hm2产量25640kg，其中结果树50％，平均每hm2产值为11276元，是粮食的4.5倍，全国总产值达64亿元。可见柑橘在国民经济中的重要性。除此而外，柑橘税收近10亿元，同时，柑橘业还可带动包装、运输、商业、医药、化工、食品等产业发展。以1991年总产633.3×104t计，仅包装业产值就可达15亿元，运输业20亿元，轻化工、医药和食品工业等，若综合加工150×104t，可创产值100亿元，商业环节可获利5～10亿元（何天富，1999）。柑橘是我国重要的外销果品。1995年我国出口柑橘4.79×104t，创汇近2000×104美元；到1999年出口柑橘17.63×104t，创汇4163.74×104美元。发展柑橘业对社会发展的贡献主要表现在使果农家庭收入得到提高，农村贫困程度得到减轻，为城乡提供了大量的就业机会，极大地提高了妇女的素质与社会经济地位。
