一万年前，银河系天鹅座内活跃的恒星形成区发出了一道最高能量的伽马光子，在一万年后的今天，光子从远古天外抵达地球，与大气碰撞后，化作一场“粒子阵雨”被位于四川稻城的LHAASO观测站成功捕获！

这是人类首次捕获到此前从未见过的1.4拍电子伏的伽马光子踪迹，也是首次在银河系内发现大量超高能宇宙线加速器，这狠狠冲击了人类对银河系的传统认知，也正式开启了“超高能伽马天文学”的时代。

是不是没看懂？那我们就来细细分析一下。

LHAASO

首先，这次立大功的LHAASO，全称是高海拔宇宙线观测站，2017年投入建设，预计2021年7月整体完工，位于平均海拔在4410米的四川稻城海子山上。

因为高海拔、大面积以及极强的背景排出能力，这座观测站是目前世界上灵敏度最高的超高能伽马射线观测站，它存在的意义就是破解宇宙线的起源，探索高能天体演化和寻找暗物质。

那么，到底什么是宇宙线？

宇宙线是指来自宇宙空间的高能粒子，大约89%的宇宙线是单纯的质子，10%是氦原子核，还有1%是重元素。而能将宇宙线加速到高达千万亿电子伏特级别的天体，被称为“超高能宇宙加速器”。

根据理论模型，超新星遗迹、恒星形成区和银河系中心的超大质量黑洞等，都有可能成为超高能宇宙加速器。

我们对超高能宇宙线加速器的理解可以参考下伽马刀所释放的伽马线，不过伽马刀所释放的光子是人造的，以我们目前的技术水平，是完全不可能制造出比人造的伽马光子能量强上百万倍的超高能宇宙加速器的。

这次，LHAASO观测站探测到的伽马光子的能量是1.4拍电子伏，这是人类此前从未观测到的，要知道，人类在地球上建造的最大加速器，欧洲核子研究中心的LHC，也只能将粒子加速到0.01拍电子伏，一旦超过0.1拍，就会出现截断现象。

欧洲核子研究中心的LHC

所以在过去，我们认为银河系内的宇宙加速器辐射出的光子的能量极限最多能达到0.1拍电子伏，而这次的1.4拍电子伏完全打破了人类的想象极限，所以说，开启了一个“超高能伽马天文学”时代绝对不是假话。

那么，这么高能量的伽马光子是从天鹅座的什么天体发出来的？

我们先来认识天鹅座，天鹅座是北天星座之一，因为它的主要星排列得像一个大十字架，所以过去也被称为“北十字”，十字下那长长的一竖是天鹅的脖子，一横就可以看作天鹅展开的双翼。

天鹅座内的星星都很亮，所以在夏天的夜空中很容易看到它。天鹅座还有一个著名的流星雨，多为火流星，亮度很高，一般出现在每年的8月下旬，感兴趣的朋友可以在8月下旬观察观察夜空。

天鹅座离地球大约1500光年，因为超高能宇宙线加速器没有到达光速，所以科学家能推断出这束伽马光子是一万年前出现的，这会不会是外星文明发出的？虽然目前无法定论，但这种可能性很小。

能量超过1拍的伽马光子是出现在天鹅座的恒星形成区，这是银河系在北天区最亮的区域，拥有多个大质量恒星星团，大质量的恒星寿命只有几百万年，因此这些星团的内部到处充斥着恒星生生死死的剧烈活动，是一个非常理想的宇宙线加速场所。

所以，超高能的伽马光子更大的可能是超大质量黑洞的两级发出的，也有可能是超新星爆发的产物，或者是脉冲星信号。

那么，1.4拍电子伏特宇宙线加速器的能量到底有多强？

一万年前产生的能量，一万年以后我们才捕捉到，在1500光年的传输距离中，伽马光子的能量肯定被削减了，像这次发现的超高能宇宙线加速器产生的超高速伽马光子的信号已经非常弱了。

蟹状星云

即便是被称为“伽马天文标准烛光”的蟹状星云发射出来的能量超过1 拍的光子，在一年内落在一平方公里的面积上也就是1到2个，而这1到2个光子还被淹没在几万个通常的宇宙线事例之中，非常稀少。

而且我们的地球拥有较厚的大气层，能分解掉高能量的粒子，分解后，再落到人身上时，几乎不会有什么反应。

那如果能发出超高能量的天体运动就发生在地球附近，我们会受到波及吗？假如这样的射线击穿了月球，那么地球肯定会随之消亡，就算没有直接击穿地球，但所产生的的辐射能量就足以使地球上的绝大部分生物灭绝。

总而言之，这次的天鹅座万年前来“信”对我们来说是一次重要太空探索发现，一定程度上改变了人类对银河系的认知，也为破解宇宙线起源这个“世纪之谜”迈出了重要一步。