(一)土元的采收

人工饲养的土元，一般一年采收一次，时间为9月下旬到10月上旬。具体采收要求如下。

(1)雌成虫：

雌成虫在完成最后一次蜕皮后，这时体壮肥厚，重量重。最大的土元，140只个体重可达500克，药效好，是主要的采收对象。它的体重以9—11龄时最高。这时的鲜折干率可达到38％一41％。采收的方法是用大眼筛过筛，筛下的继续饲养。

(2)老母虫：

产卵一年后的雌虫即为老母虫，产卵能力下降，可淘汰作药用。

(3)雄若虫：

在达到8龄、最后一次蜕皮前、尚未长翅膀时采收。雄虫除了留种交配外，其余应在未出翅前全部采收为药。祖国医药书上有“土元雄性未出翅的药效比较好”的记载。长翅以后收集的雄性土元，药效降低。采收方法：用4目筛把所有土元筛取后倒人盆中，根据其背部的雌雄区别点，挑出雄若虫采收。

(二)土元的加工

土元的加工比较简单，只要把采收来的鲜虫放人缸或瓷盆内，用沸水泡死后用清水漂洗干净，放在太阳下暴晒至干燥即可。也可用炭火烘干，但烘烤温度不能过高，以50℃左右为宜。并要不断翻动，以免烘焦。土元本身味咸，容易受潮变质，特别在阴雨潮湿天，应将采收泡死后的虫体及时晒干或烘干，否则容易霉变而影响药用价值，影响售价。