故事发生在清朝初年，主人公叫王成，山东平原人，出身官宦人家，不过到他这一辈时，家道已经寥落了。王成又是个能躺着绝不坐着的懒汉，所以生活也就越发没有着落。到后来就只剩下几间摇摇欲坠的破屋子。床上连条被子都没有，夫妻二人睡觉就盖着草帘子。这样的苦日子，能有什么好心情，于是夫妻二人每天就是互怨埋怨，互相指责，日子过得苦不堪言。

当时正是盛夏，天气炎热，村子外边原来有个周家的花园，现在已经墙倒屋塌，只剩下一个亭子。村里有许多人来这里住宿乘凉，王成也在其中。这一天，已经日上三竿了，其他人都早已离开，王成才懒洋洋地爬起来，摇摇晃晃地想要回家。正在这时，草丛里一个黄澄澄亮晶晶的东西引起了王成的注意，捡起来一看，原来是一股金钗，上面还刻着“仪宾府造”一行小字。

所谓“仪宾”，就是王爷的女婿（皇帝的女婿叫“驸马”）。看到这金钗竟然是仪宾府的东西，王成不由得踌躇起来。原来，王成的爷爷王柬之生前正是衡王府的女婿，家里的许多东西上，都刻有“仪宾府造”这几个字。

正在发愣的时候，一个白发苍苍的老太太前来寻找金钗。王成虽然穷，但生性诚实耿介，立刻就把金钗交给了她。老太太很高兴，很称赞王成的品德，说金钗不值几个钱，可这是她已故丈夫的遗物，所以对她很重要。王成便问老太太她的丈夫是谁，老太太回答是已故的驸马王柬之。

一听这话，王成吃了一惊，说王柬之是我祖父啊！你们怎么认识的？老太太也很吃惊，说你就是王柬之的孙子吗？接着就说出了她与王柬之的关联。原来，老太太是个狐仙，王柬之活着的时候，曾经与她有过一段姻缘，王柬之死后，她就隐居起来了。

王成也曾听说过祖父曾与一个狐狸精相好的事情，便相信了老太太的话。便邀请她到家中做客，老太太也答应了。到家后，老太太看到王成的妻子饿得面黄肌瘦、穿得破破烂烂的样子，不由得一阵叹息，说王柬之的孙子，竟然穷到这种地步！又见冷锅冷灶，缸里没有一粒米，就问他们靠什么生活。王妻就把王成如何懒惰，家里如何贫穷的情况都详细说给了老太太，一边说一边哭。老太太把金钗交给王妻，让她到市上当了钱买些米来暂且度日，三天以后再来相见。王成挽留她留下来和他们一起生活，老太太说一个妻子你都养活不了，更别说加上我了，说完就径自走了。