所谓的“口红”，应该是所有唇部彩妆的总称。口红可包括唇膏、唇棒、唇彩、唇釉等，使用口红能使唇部更加红润有光泽，从而达到滋润、保护嘴唇，增加面部美感及修正嘴唇轮廓的作用，能够更显现出女性之性感和妩媚，是女性必备的美容化妆品之一。世界上的第一支口红出现在五千年前，当时的古埃及人开始使用黑色、橘色、紫红色的口红，用以护唇和展现女人之美。后来，口红逐渐传入我国，并在贵族妇女和教坊歌妓的圈子里流行，至于说什么时候普及于普通民众，并没有资料可以考证。最早的口红是以紫红色含水银的植物染液以及红酒的沉淀物而制成的，对人体的危害非常大，因此，被慢慢禁止使用；后来，人们开始利用葱麻油或石蜡油、软化剂、着色剂、防腐剂、香料和调味等制作口红，从而大大地提高了口红使用的安全性，也更易被人们所接受。

然而，这样制作出来的口红依然缺陷很大，毕竟这样制作出来的口红中含有羊毛脂、蜡质和色素等复杂的成分，所以会导致使用者出现嘴唇干裂、肿胀、发痒、表皮剥落、轻微疼痛等口唇过敏症状，甚至还会导致个别人中毒或产生唇部癌变，因此，用这种方式制作出来的口红都被列入了中、低档口红的范围，仅仅被中低收入者所使用。其实，早在17世纪时，西班牙人发明了一种口红，被称为“最安全的口红”，这种口红至今仍独领风骚，由于其价格比较贵，因此，许多普通女性是不舍得使用的。这种“安全口红”一般不含有化学制剂，其主要成分为“胭脂红”，而胭脂红则是从一种叫做“胭脂虫”的尸体中提取出来的洋红酸制成的，因此，对人体几乎无害。

据称，胭脂虫是同翅目一类的珍贵昆虫，最早出现在墨西哥和中美洲，寄生在仙人掌类的植物上。其成虫的体内含有19%~24%的洋红酸，这种洋红酸可作为最理想的天然染料，其最大的优点就是抗氧化，遇光也不分解，使用安全性较高。随着高收入人群的不断增加，人们对高档口红的需求量也越来越大，但每年全世界胭脂虫的产量还没有达到1000吨，其产量远低于需求量，因此，导致其价格较高，在国际市场上，每公斤干虫的售价已经高达数十美元，而且，十分畅销，所以，养殖胭脂虫应该是一条新型的致富之路。