紫花苜蓿在全世界被誉为“牧草之王”。在美国，苜蓿是种植面积仅次于玉米、小麦和大豆的第四大作物，种植紫花苜蓿主要是为收获商品草。粗略统计，紫花苜蓿干草的年产值达８１亿美元，其中紫花苜蓿草粉和方草捆的年出口额达０．５亿美元，主要出口亚洲（如日本、韩国）。世界主要进口国为日本、韩国和东南亚地区，平均每年需求量近３００万吨，紫花苜蓿是美国生产量和销售量最大的牧草产品。日本是紫花苜蓿产品的主要进口国，而且进口不断增加，２０００年的干牧草进口量是１８０万吨，２００１年进口量是１８４万吨，２００２年进口量是２２１万吨。韩国也跟日本一样，土地资源严重短缺，没有专门用于种植饲料作物的土地，养殖业使用的粗饲料和优质饲草全靠从国外进口。目前，我国生产的紫花苜蓿主要出口韩国，与美国出口韩国的量已经基本持平，今后甚至有超过美国的趋势。但是，我国占领的只是韩国紫花苜蓿产品的低端市场，美国紫花苜蓿跟中国紫花苜蓿在价格上差几个档次。美国紫花苜蓿到达韩国的价格为每吨１９０美元以上，中国的紫花苜蓿到韩国的价格为１４０美元左右，这个问题值得我们去反思。紫花苜蓿商品草在国内市场有很大的潜力。长江以南各省很少种植紫花苜蓿：一是气候不适宜紫花苜蓿生长；二是高温高湿多雨不能大量调制干草，所用紫花苜蓿完全要从北方调入。北方区域紫花苜蓿能生长，但干旱、无霜期短、产量低、运输距离远、成本高。我省地处中原，交通区位优势明显，气候雨热同期、生长时间长、产量高、运输距离近、成本较低，这是我省发展草产品商品生产的有利条件。要以市场需求为导向，草畜配套。种草??养畜??市场是一个产业链，更是一个效益链，而在大多数地区由于种植面积小，又分散各家各户，短时间内很难实现商品化。所以广大农户在生产实际中要以市场需求为导向，做好市场调研，进行正确的市场分析和市场定位，根据市场需求来确定种什么、养什么、种多少、养多少，把种草与养畜有机地结合起来，实现种与养的紧密结合，以养定种，以种促养。搞好草田轮作、间作、套种，通过有效转化和增值，才能取得很好的经济效益。（河南省畜牧局 李和平）