（一）蚯蚓的医用及食用价值
蚯蚓入药已有久远的历史，但人工养殖蚯蚓入药，在我国是从八十年代开始，医药学家经过近10年的努力，终于研制成用人工养殖的蚯蚓，提取"蚓激酶"入药，并于1994年底获国家卫生部批准，现年用量为几百吨蚯蚓。蚯蚓粪又是优质有机肥料。蚯蚓除含有多种氨基酸外，还含有丰富的粗蛋白，比鱼、大豆、肉类和骨粉的含量都高。蚯蚓食品大都以烹、炒、炸、煎为主，味道十分鲜美。在欧、美、日本，精制的蚯蚓已被用于焙制饼干、面包和肉类的代用品。蚯蚓肉和牛肉混合制成的汉堡包，其售价比一般汉堡包贵15％。日本食品工业运用现代技术开发研制出蚯蚓粉保健食品。经测定这种蚯蚓保健品，含有蛋白质58．5％，脂肪6．3％，亚油酸110毫克，维生素B11．3毫克，维生素B23．3毫克，灰分5．9％等多种营养成分。试验结果表明，这种保健食品具有调节身体疲劳状况，降低血过高的胆固醇，低血压以及预防神经痛和便泌等效果。
近年来国际上经济发达国家已兴起一个开发蚯蚓保健食品热，蚯蚓的年贸易额在20亿美元左右，而每年正以20－25％的速度递增。美国、加拿大、日本等国都在大力发展蚯蚓养殖业。日本是目前蚯蚓的最大消费国，也是最大的蚯蚓进口国。仅用蚯蚓做的钓鱼用的钓饵，日本客商每年的用量近百吨。
（二）小蚯蚓引出大产业
蚯蚓，俗称“曲蟮”，明代李时珍认为：“蚯蚓之行也，引而后申，其蝼如丘，故名蚯蚓”。蚯蚓分陆生与水生两类，全世界蚯蚓的种类达3000余种。长期以来，人们对蚯蚓的了解仅仅停留在它具有疏松土壤的作用，以及可作为垂钓时的鱼饵。随着对蚯蚓内部组织的研究的深入，蚯蚓的药用价值正逐渐浮出水面。心脑血管疾病是危害人类生命和健康的主要疾病之一。据世界卫生组织统计，全世界每年大约有1200万人死于心脏病和脑猝死。卫生部统计资料表明，我国每年死于心脑血管疾病的人数超过200万人，发病人数超过2000万人。当前，国内外通常采用尿激酶和链激酶治疗缺血性脑血管病，这些药物在溶解血栓的同时有导致出血的隐患，并且价格昂贵，因而难以起到理想的效果。日前，通过对蚯蚓药用价值的深入研究，中科院生物物理研究所百奥药业有限公司成功地开发出国际上第一种对治疗缺血性脑血管病具有显著疗效的口服抗栓生物技术药物---百奥蚓激酶胶囊。科研人员经过几代杂交培育出的特种蚯蚓中分离出蛋白水解酶，这种酶含有前卫蛋白溶解酶和类似的组织纤维蛋白溶解内原激活物。这些“蚓激酶”可以降低纤维蛋白原的含量，抑制纤维蛋白原生成纤维蛋白，或者直接水解纤维蛋白，起到跟踪溶栓的作用，抑制内原酶性凝血功能亢进，预防纤维蛋白血栓的形成。据此机理，他们成功地开发出百奥蚓激酶胶囊。多年来的临床应用表明，该胶囊对缺血性脑血管病的防治具有十分显著的效果。据了解，“蚓激酶系列产品及蚯蚓产业化工程”已经获得国家计委批复，列入2001年国家高技术发展项目计划。据介绍，这一示范工程将投入7000多万元，用于建设蚓激酶系列产品产业化生产基地和药用蚯蚓工业化生产基地，形成年产蚓激酶胶囊1亿粒、针剂3000万支、药用蚯蚓1000吨的生产能力。专家认为，这一项目还可形成高效的“农业废弃物—蚯蚓—蚯蚓生物制剂—植（动）物生产”生态链，并有望延伸成产业链。这将充分利用蚯蚓在生态农业中的接口与增效作用，创立生态农业的新模式，达到变废为宝、保护生态环境的目的。据介绍，国内一些科研机构已经发现蚯蚓组织中含有抑制癌细胞生长的物质。随着临床应用研究的深入发展，蚯蚓在医学领域中的应用价值将会更充分地显示出来。
（三）生产的历史及现状
传统的研究和利用都是以野生蚯蚓为主，直到20世纪60年代，一些国家才开始进行人工饲养蚯蚓，到70年代，蚯蚓的养殖热已遍及全球。作为一项颇有前途的新兴养殖业，目前许多国家已发展和建立了初具有规模的蚯蚓养殖企业，如美国、日本、加拿大、英国、意大利、西班牙、澳大利亚、印度、菲律宾等，有的国家已发展到厂化养殖和商品化生产。美国目前约有300个大型蚯蚓养殖企业，并在近年成立了"国际蚯蚓养殖者协会"，一些蚯蚓养殖公司正在着手利用养殖蚯蚓来处理大城市后院的垃圾。日本目前有大型的蚯蚓养殖场200多家，从事蚯蚓养殖的人数达2000余人，全国建立了蚯蚓协会，静冈县在1987年建成1.65万平方米的蚯蚓工厂，每月可处理有机废物和造纸厂的纸浆3000吨，而且还生产蚯蚓饲料添加剂，以满足人工养殖蚯蚓的需要；丘库县蚯蚓养殖工厂，养殖10亿条蚯蚓，用于处理食品厂和纤维加工厂的10万吨污泥，化废为肥。《世界农业》1984年第10期报道，在菲律宾，蚯蚓养殖技术已经标准化，一般由蚯蚓养殖公司向蚯蚓养殖户提供种蚓，饲养者把收获的蚯蚓卖给公司，供出口或国内加工及消费。《国外科技消息》在1988年14期报道，英国康普罗斯泰公司建立了一个利用蚯蚓处理猪粪的工厂，将固体的猪粪转化为蛋白饲料，代替鱼粉和大豆用来喂鱼和家禽。蚯蚓粪是优质肥料，可与工业化肥相媲美。目前，每年国际上蚯蚓交易额已达20亿美元。
