据《光州志》记载，早在唐朝时，潢川县就有了“光州马蹄鳖压断街”的说法，清朝时，有专职人员在光州为皇室捉鳖烹制菜肴，使光州马蹄鳖与光州贡面、潢川金桂并称光州三绝，成为宫廷贡品。

“潢川甲鱼”产地潢川县位于河南省的东南部，南依大别山，北临淮河，地处豫鄂皖三省结合部，辖17个乡镇、4个办事处和1个农场。总人口80多万人，总面积1666.1平方公里。作为南北气候的过渡地区，潢川气候温暖，雨量充沛，土壤类型多样，光热资源充足。独特的地理位置、土壤、水源和气候条件，孕育了大量的生物种群，潢川甲鱼的优良品质就是在这种地理环境下产生的。目前，素有 “甲鱼王国”美称的潢川县甲鱼养殖面积达6800亩，是河南省最大的无公害生态甲鱼养殖基地。

上世纪60年代初，潢川甲鱼被国家定为出口免检产品，潢川县外贸部门开始建池养殖，加上野生甲鱼，每年可提供商品鳖5.1万公斤，但仍无法满足出口和内地市场需求，价格开始攀升。上世纪80年代末，潢川县组织科研人员攻破了人工繁殖、加温养殖、人工配制饲料等一系列甲鱼养殖技术难题。1996年，潢川县加大力度发展甲鱼养殖产业，组织8家规模较大的甲鱼养殖公司，联合成立了中华鳖集团，加上市场畅销，潢川县甲鱼产业蓬勃发展。

数据显示：1997年的潢川县建有27个甲鱼养殖场，1254个养殖户，从业人员达2600多人，甲鱼养殖量达45万公斤，产值26100万元，上交利税4181万元。

2012年，潢川甲鱼获得中国地理标志保护产品认证。目前，潢川县依托国家地理标志产品“潢川甲鱼”，已形成孵化、养殖、加工、销售等完整产业链，年产甲鱼400万公斤，产品远销上海、武汉、北京、杭州、广州等几十个大中城市，销售收入3亿元，成为农民脱贫的重要引擎。