肉鸡在动物学上属于鸟纲、雉科家禽，喙短锐，有冠与肉髯，翅膀短，处于家禽品种序列顶端的禽类。具有鸟类的生物学特性。饲养环境下鸡一般最长存活13年。
1、新陈代谢旺盛，生长周期短
鸡的标准温度在40.9～41.9℃，平均体温是41.5℃，成年鸡高于雏鸡。
鸡的心跳很快，每分钟脉搏可达200～350次。就日龄而言，雏鸡高于成鸡。就性别而言，母鸡高于公鸡。还受环境影响，如气温增高、惊扰、噪声等都会使其心率增高，严重者心力衰竭而死亡。
呼吸频率每分钟40～50次，比大家畜高。受环境温度影响大，但环境温度达43℃时，其呼吸频率可达到每分钟155次，受惊时也可加大呼吸频率。
鸡的基础代谢高于其他动物，为马、牛等的3倍以上。安静时耗氧量与排出二氧化碳的数量也高1倍以上。
肉鸡公母混合饲养，在正常的生长条件下，早期生长十分迅速。出壳时体重40克左右，一般经过2周生长体重可达0.5千克，4周龄时体重1.65千克，6周龄体重2.88千克，7～8周龄体重达到3.2～3.6千克，是出壳体重的70～85倍，而此时的料肉比仅为2.1∶1左右。生长速度之快，饲料报酬之高，是其他畜禽无法比拟的。从准备工作开始算起，一般2个月左右就可完成一批生产，具有资金周转快的优点。
鸡的生命之钟转动得快，寿命相对就短，应尽量为鸡创造良好的环境条件，利用其代谢旺盛的优点，创造更多的禽产品。
2、肉鸡性情温顺，适于多种方式饲养
与蛋鸡相比，肉仔鸡性情温顺，很少跳跃、啄斗。由于鸡的群居性强，在高密度的笼养条件下仍能表现出很高的生产性能。另外，鸡的粪便、尿液比较浓稠，饮水少而又不乱甩，这给机械化饲养管理创造了有利条件。尤其是鸡的体积小，每只鸡占笼底的面积仅400厘米2，即每平方米笼底面积可以容纳25只鸡。所以在畜禽养殖业中，工厂化饲养程度最高的是鸡的饲养。肉鸡的饲养可以采用厚垫料散养和网上平养，也可以采用笼养。
厚垫料散养：用厚垫料散养肉鸡的方法是目前国内最普遍采用的一种方法。主要是投资少，简单易行，特别是可减少胸囊肿大的问题；不利的是容易发生球虫病，而且很难控制，这样药品和垫料的费用较多。
网上平养：这种方式与蛋鸡网上散养基本差不多，主要是在金属或塑料的网上再铺上一层弹性塑料方眼网，这种网柔软有弹性，小鸡在网上活动，不与金属网接触，这样可减少腿病和胸部囊肿，提高商品的合格率。用这种方法养鸡主要是解决鸡粪落在地下，减少消化道疾病的重复感染，特别是用来控制球虫病效果比较显著。
笼养：笼养肉鸡饲养密度增加1倍左右，可更有效地提高鸡舍的利用率；可提高饲料利用率5%～10%，降低生产成本3%～7%；降低了球虫的发病率，节省了抗球虫药费的开支；不需要垫料，节省了垫料的开支；提高了劳动效率；便于公、母分群饲养。
早期的笼养由于笼底硬，小鸡胸部发生囊肿的比较多，也比较严重，影响了商品的合格率。经过人们的探索和改进，采用具有弹性的塑料笼底，大大减少了小鸡胸部囊肿的发生，使采用笼养的优点充分地发挥出来。
3.对环境变化敏感
鸡的听觉不如哺乳动物，但听到突如其来的噪声就会惊恐不安，乱飞乱叫。
鸡的视觉很灵敏，鸡眼较大，视野宽广，能迅速识别目标，但对颜色的区别能力较差，对红、黄、绿等颜色敏感。一切进入视野的不正常因素如光照、异常的颜色以及猫、鼠、蛇和鸡舍进来陌生人等均可引起“惊群”。特别是雏鸡很容易惊群，轻者拥挤，生长发育受阻，重者相互践踏引起伤残和死亡。因此，要在安静的地方养鸡。粗暴的管理，突来的噪声，狗、猫闯入，捕捉等都能导致鸡群骚乱、影响生长。
鸡舍无光线便停食，因此，育成期控料必须与控光相结合，以防超重。产蛋初期起逐渐延长补光时间，促进光线对鸡脑垂体后叶的刺激，导致卵巢机能活动，有利产蛋率上升。但控光、补光都要有计划，绝不可紊乱，用强光刺激毫无好处。
鸡的嗅觉差，不如鸽和鹅，鸡口腔中味蕾少，有嗅觉受体，在一定程度可辨别香味，但需要流动的空气将气味传递到受体，因为鸡无闻嗅行为。食物在口腔中停留时间短，带有气味的药物混入饲料或饮水中影响鸡的饮食欲，如饮水或饲料中加入有恶性气味的含氯消毒剂，鸡会减食或拒绝饮水。相反，饲料中加入芳香添加剂，鸡能增食。但一般苦味药不影响进食和饮水。苦味对鸡的消化不良、食欲不振无治疗作用，甜味没有增食作用。
由于禽类对饲料中的咸味也无鉴别作用，在饲养过程中，如使用颗粒粗制食盐让鸡自由食用，鸡群会因摄入大量食盐颗粒造成急性食盐中毒死亡。
鸡宜在干爽通风的环境中生长，如果鸡舍废气含量高、湿度大，一些病原菌和霉菌易于生长繁殖，鸡粪会发酵产生有毒气体，使鸡容易得病，不利鸡的生长。
此外，鸡体水分的蒸发与热能的调节主要靠呼吸作用来实现，初出壳的雏鸡，体温比成年鸡低3℃，要10天后才能达到正常体温，加上雏鸡绒毛短而稀，不能御寒，所以对环境的适应能力不强，必须依靠人工保温，雏鸡才能正常生长发育。1～30天的雏鸡都要保温，并放在清洁卫生的环境中饲养。30天以上的小鸡，羽毛基本上长满长齐，可以不用保温。所以养鸡场要注意尽量控制环境变化，减少鸡群应激。
4、抗病能力差
鸡的抗病能力差，传染病由呼吸道传播的多，且传播速度快，发病严重，死亡率高，不死也严重影响产蛋。尤其在工厂化高密度舍内饲养的情况下对于疫病的控制非常不利。
5、对饲料营养要求高
由于鸡口腔无咀嚼作用且大肠较短，除了盲肠可以消化少量纤维素以外，其他部位的消化道不能消化纤维素。另外，鸡的消化道很短，食物通过的时间快，也不能很好地利用粗饲料。所以，肉鸡生产必须使用高能高蛋白的全价配合饲料。一些难消化、难溶、难吸收的药物如草药，必须先经过处理，以便于胃肠道吸收后才能给鸡用。
鸡的必需氨基酸为11种，各种矿物质、维生素都是不可缺少的。没有充足的营养，肉鸡就不可能充分发挥其生长潜力，就不可能长得快。饲料原料质量不稳定，或掺杂使假，或某些混入毒素，饲料存放不当、使用不当、霉变等都直接影响肉鸡的饲养效果。
鸡有挑食颗粒饲料的习性，饲料中添加氯化钠、碳酸氢钠时应严格控制其比例和粒度，否则会引起泻痢、腹水、血液浓缩等中毒症状。
6、鸡消化功能特异性
鸡没有牙齿和软腭、颊，在啄料和饮水时，靠仰头进入。因此，料、水槽设置要妥当，防料水溢出。消化食料靠肌胃强有力收缩挤碎，所以要定期添喂沙砾。鸡肠道内容物呈微酸性，有利于有益微生物繁殖，应防范饲料发霉变质而不利正常消化吸收。饲料在鸡体内停留时间短，再加上在肠道有益微生物的作用，所以鸡粪蛋白质反而超过原饲料。
鸡的消化道呈弱酸性。所以青、红霉素可以口服，不会被破坏，磺胺类和喹诺酮类内服吸收快而完全，还能延长半衰期，但庆大霉素等由于含氨基基团，不易被肠道吸收，除肠道炎症外，一般不易内服给药。对抗胆碱酯酶的药物（如有机磷）非常敏感，容易中毒，所以一般不能用敌百虫作驱虫药内服。
