水蛭养殖是利用野生水蛭等已经被人类驯化的生物，目前有金线宽体水蛭、菲牛蛭等野生水蛭生物的生理机能，通过人工饲养、繁殖，使其将饲料等生物转变为生物能，以取得水蛭的机体和药材等生物产品的生产。是人类与自然界进行物质交换的极重要环节，水蛭养殖是现代农业新生事物，也是发展中医药的重要途径。

宽体金线蛭隶属于环节动物门，蛭纲，颚蛭目，水蛭科。栖息于水田、河流、湖泊等处。不吸血，吸食水中浮游生物、小形昆虫、软体动物等幼虫及泥面腐殖质等。全国大部分地区均有分布。

形态特征

水蛭背腹扁平，前端较细，体形呈叶片状。身体可随伸缩的程度或取食的多少而变化。体长在1~30 厘米之间，多数水蛭的体长在3~6 厘米。体表呈黑褐色、蓝绿色甚至棕红色，表面有条纹或斑点。身体分节，前端和后端的几个体节演变成吸盘，具有吸附和运动的功能。前吸盘较小，围在口的周围，后吸盘较大，呈杯状。体节数目固定，但常被体表的分环所掩盖，如医蛭。医蛭体长约10 厘米，可分出100多个体环，身体的生长是通过体环的延伸而加长。身体前、后两端的体节改变为吸盘，前吸盘小而后吸盘较大，具环带。

生活习性

水蛭绝大多数生活在淡水中，有少数生活在海水中，个别种水蛭可生活在陆地。在池塘、湖泊、河流及小溪等有机质丰富的水域经常可发现水蛭的踪影。水蛭喜欢中性或稍偏碱性的水域，不适应酸性水域。由于生态环境的变化，在干涸的河道内水蛭可潜入水底而穴居，甚至在自身体重失去40 %的情况下，也能生存。有一些蛭类可营水、陆两栖生活。还有极少数蛭类可在陆地潮湿的丛林中生活，例如山蛭等。有相当一部分蛭类营半寄生生活，少数蛭类营肉食性生活。

水蛭具有水生性、野生性、变温性和特殊的食性。根据水蛭的生活习性，要求选择具有一定水域、温暖、安静、动植物繁多的场所。噪音，尤其是震动，对水蛭的生长不利。因此，应避开车辆来往频繁的交通沿线和有噪声、震动的飞机场、工厂等地区。

繁殖习性

水蛭繁殖快，再生力很强。长江流域一般在4月下旬至6月中旬为产卵期。人工养殖的水蛭，卵茧产于饲养池平台水边的泥土中，呈卵圆形。每条水蛭一次产茧4个左右，茧产出后约16～25天孵化出小蚂蟥，每个茧内可出13～35条。小水蛭呈茶黄色，生长迅速，在孵化后一个月内平均增长20毫米长。