在广东博罗县杨村镇，没有人不知道李艺和林海燕夫妇，不管是上街购物还是到酒楼吃饭，所有看到他们的服务员都会直呼“金钱龟来了”。20年来，他们默默无闻地养金钱龟，独家突破了人工孵化技术，存龟数量世界第一，他们的名字也被象征财富的金钱龟直接代替了。他们到底养了多少只金钱龟?至今还是一个谜。不过据专业人士估算，他们拥有的财富以亿计。
生的是儿子，当的却是龟爸龟妈
1986年9月，林海燕与李艺结婚时，李艺还是一个从粤西农村到惠州杨村华侨柑橘场打工不久的穷小子。两人靠农场微薄的工资，可能一辈子也过不上好日子。他们盘算着养金钱龟，试试搞副业改善生活条件。
1989年5月，他们借了2475元，到农贸市场买回8只野生金钱龟，放在自家的天台上饲养。白天，林海燕要上班，还要喂养儿子和养龟，两头跑个不停。而李艺下班后，儿子也顾不上多看一眼，更不用说抱一抱、亲一亲，就直奔天台观察龟的生长情况，记录龟的生活习惯。8只金钱龟是全部的家当，李艺怕被人偷了，就在天台安一个吊床，每夜守着龟睡觉，成为一名称职的“龟爸爸”。
当双方父母知道他们偷偷养龟后，坚决反对。李艺也知道，金钱龟的人工批量繁殖技术在世界上还是一个空白点，但他就是不信邪，一有空就在自家27平方米的天台上修龟池，模拟造出金钱龟的野外生态环境……
第二年，两只金钱龟竟偷偷地在天台的人造沙滩里生了两窝蛋，自然孵化出10只小龟。这意外的成功，使李艺与林海燕头脑发热，再次借钱买龟。但到了第三年，金钱龟一共生了101枚蛋，却只孵化出3只小龟，夫妇俩经济损失惨重。
好在他们是聪明人 ，很快找出失败原因。金钱龟孵化要90多天，温度和湿度要适中，绝对不能轻易动龟蛋。他们却认为龟蛋也像鸡鸭蛋一样，孵化一个月就出壳了。两人便急着经常翻看、浇水，结果孵出了一批臭蛋。总结第一次意外成功的各种情形，他们开始一条一条地记录整理。次年，当金钱龟生下148枚蛋后，他们严守操作规程，结果繁殖出101只小龟，孵化率高达70％。
为证实这一成果，李艺偷偷打电话给在广东省科技馆金钱龟养殖培训班认识的老师和同学，询问有谁孵化成功了，回答都是叹息摇头。养了30年金钱龟的温桂敖老师说：“养龟致富的大有人在，但人工繁殖成功的还没见过。”电话一放下，李艺夫妇高兴地抱在一起，带着儿子跑上天台的龟场大声高呼：“我们成功了!”
扩大规模迫在眉睫，但他们没有资金，连一个工人也雇不起，更不用说买龟了。林海燕主动和丈夫商量，自己要辞去工作，专心养龟。1992年3月，林海燕毅然辞去公职，像当初嫁给李艺时把户口从城市迁到农场那样坚决，在家当起了专职的“龟妈妈”，儿子却托付给亲戚照顾。林海燕想法很简单，要助丈夫成就事业，就必须做出一点牺牲。妻子的这一举动，给了李艺无穷的动力。
公母之争，恩爱夫妻差点离婚
当成功的喜悦还挂在脸上时，经济上的压力却使李艺夫妇透不过气来。买金钱龟的钱都是向亲戚朋友借的，有些还是高利贷。尽管这些年金钱龟的价格一路看涨，但他们还是舍不得卖出一只。养7年，他们负债达174万元。
金钱龟喜欢吃鲜的鱼虾和水果，他们没钱买，李艺每天下班后就骑着自行车，带着妻儿到小河沟里抓鱼摸虾，上山采野果，整整坚持了4年。杨村镇周边的小沟小河，留下了一家人的足迹。有一天，他们抓了好多小鱼，傍晚回家时，全家都高兴地唱着歌，由于天黑看不清路，自行车掉进河里，差点把儿子淹死。林海燕抱着儿子大哭：“以后我们再也不抓鱼了……
当突破了金钱龟人工孵化技术后，公龟的出生比例却退到1％以下，而野外自然环境下公龟的出生比例却是40％。如何提高人工环境下公龟的出生比例，成为李艺一直在攻关的目标。
没钱买公龟，但李艺还想扩大养殖规模。2001年初，他提出用3只小母龟换一只公龟的方案。按当时的市价，每换一只龟就亏损数千元。当换得只剩100只小母龟时，夫妇俩大吵了一架。林海燕担心换回的公龟不适应人工环境，死亡率高，经济损失大。李艺认为没有足够的公龟，龟场就无法发展壮大，夫妇俩谁也说服不了谁。冷战时，他们想到了离婚分龟，你养你的公龟，我养我的母龟，从此井永不犯河水。
金钱龟再珍贵，也不如夫妻俩的感情珍贵。林海燕原是茂名市供电局的干部，冲破了家庭的种种阻力，跟随李艺落户农场。当初夫妇俩商量着养金钱龟，只是想补贴生活，不亏待刚刚出生的儿子，从没有想过要发大财。妻子辞职后，在家育儿养龟，整天忙得蓬头垢面，像一个典型的农村妇女。有一次剁小鱼拌龟饲料时，她剁破了手指，鲜血直流，草草包扎一下就又干活了；后来伤口发炎，痛得眼泪直流。看着妻子跟自己受委屈，李艺心软了，终于停止了换龟的扩张行动。林海燕以母亲特有的情感，保住了这100只小母龟……
正是当初林海燕执意保住的100只母龟，今年正进入繁殖期，源源不断地给这个家庭生“金蛋蛋”。不过，李艺的换公龟行动，保证了足够的公龟数量，母龟的受精率也大大提高，孵化率达到80％。从这件事后，林海燕更加佩服丈夫的过人胆识；夫唱妻随，事业一路高歌。
李艺夫妇养龟致富后，附近的农户也纷纷跟风养龟，但由于不懂技术，死亡率高，孵化率低，经济损失惨重。李艺夫妇知道后，就开放自己的龟场，让农民来参观学习，毫无保留地把养龟的核心技术传授给他们。夫妇俩还掏钱制作了3万多套讲授养金钱龟技术的光碟，免费送给来取经的养龟户。
有人担心，李艺把养龟核心技术传授出去后，就赚不了钱了。李艺却认为：作为国家二级保护动物的金钱龟，野外基本绝迹，养殖数量也不多；而金钱龟的药用价值在《神农经》和《本草纲目》上都有记载，市场需求旺盛。只有通过人工批量繁殖，不断扩大种群，金钱龟这一天赐宝物才能造福人类。
全国各地来买龟的人络绎不绝。夫妇俩对于农民买去养殖的，价格总是优惠一些，并一直向他们提点养龟注意事项；对于患者买去药用的，价格更优惠，毕竟是治病救人，胜造七级浮屠；面对于买去送礼和用来作镇宅风水的，李艺夫妇总是婉言拒绝。
两只金钱龟。换回一辆宝马车
金钱龟繁殖技术的突破，给李艺夫妇带来了事业的成功，他们养龟赚来的钱又全都用回到金钱龟上。从1997年起，他们先后投资了600多万元，建起了5幢共1.5万平方米的金钱龟生态楼，一切都模仿着龟类的野生生态环境，让金钱龟在“青山绿水”中自由自在地生活。但他们一家依然过着简朴的生活，还挤在20年前农场分的旧房子里。直到2006年，才建了一幢小别墅，全家搬进了新居，还把双方的老人都接来一起住，共享金钱龟带来的天伦之乐。
养了20年的金钱龟，李艺全家人已经习惯了用金
钱龟作为货币换算单位。因为手中没有钱，只有龟，买什么都要用金钱龟来换算。儿子小的时候，夫妇俩只顾着养龟，没空照顾好儿子。现在，儿子长大了，要送他到国外读大学，夫妇俩就盘算着要卖几只金钱龟才能筹够学费。2008年6月，他们忍痛卖了5只小公龟，得到80万元，送儿子去美国留学。
作为男人，李艺喜欢汽车，但一直舍不得买，开始只是买一辆二手车用，而别的养龟户都开宝马车了。去年，林海燕偷偷卖了两只成年的公龟，“换”回了一辆7系宝马车给丈夫开――她要分享丈夫成为“金龟婿”后的喜悦。双方老人眼睛不好，要看大一点的电视，他们就卖一只金钱龟，买回一台大屏幕液晶电视。
总之，家里吃的穿的用的，都靠金钱龟“换”回来，不需要钱时就不卖龟。但1989年买的8只金钱龟，有一个东莞老板要出250万元买走其中5只，李艺夫妇说什么都不肯。他们一家都把这8只金钱龟当成家里的主要成员和发家之宝，并称它们为“元老”。每天晚上，夫妇俩都手拉手到龟场看一次“他们”，不看就睡不踏实。今年国庆节，全家老小还同“元老”中一只60岁的金钱龟合影，庆祝新中国60华诞。
2009年2月22日，广东省科技厅组织专家验收了李艺夫妇的生态金钱龟养殖场，统计出他们拥有2100只亲本种龟，规模世界第一。金钱龟要养7至10年才进入繁殖期，那么李艺夫妇7岁以下的金钱龟还有多少只呢?这些龟如果按现在的市值计算，其总价值已超过一亿元，李艺成为了名副其实的金龟婿。金钱龟带来了财富，但也给李艺一家带来过不少烦恼。
为了看护这些“价值连城”的金钱龟，他们请了30多名保安日夜巡逻，花数十万元安装了闭路监控，还养了3只藏獒和6只狼犬。小偷没有抓到过，藏獒却把几个保安和李艺的父亲咬伤了。而老鼠更防不胜防。一次，一只老鼠偷吃了7只龟苗，李艺气得发动30多名保安关门打鼠，翻箱倒柜折腾几个小时，终于把一只肥大的老鼠抓住。
20年来，李艺精心饲养金钱龟，眼光过人，两次跨越。一是负债买龟，专心研究孵化技术，金钱龟价格飞涨时也不卖龟，顶住了金钱的诱惑；二是大量换公龟，保证了母龟的受精率和种群的优越。正是这两招，他把自己养成了“金龟婿”。李艺却笑着说，是妻子林海燕辞职回家相夫教子专心养龟，这才把他“养”成了金龟婿。
