鸡枞菌是一种味道鲜美的野生食用菌，其肉肥细嫩，常被列入高级菜谱。早在明代潘之恒的《广菌谱》中，就记载了它独特的风味。

生长发育较好的鸡纵菌，菌盖有5~20厘米，表面一般为奶油色或灰白色，有时呈黑色。有经验的人可以根据它的颜色，辨别出味道最佳的品种。因为形态、味道独特，鸡纵菌还获得很多趣名，如因菌盖呈伞状，菌柄像鸡腿，被称为伞把菇、鸡脚菇；又因盖顶部尖如鸡嘴，可用以逗鸡取乐，被叫做逗鸡菇；台湾及福建等地，还因其味鲜称它为鸡肉丝菰。鸡纵菌在我国数百种食用菌中名列前茅。夏秋生长之季，产地群众便广泛采集，加工成干品或腌制成“油鸡纵” ，能长期保存，畅销市场，现在还以盐渍品出口。

鸡纵菌之所以名贵并享有“山珍” 声誉，主要还在于其营养丰富。据分析，每100克新鲜鸡纵含7.30克干物质、大量的维生素C，数种微量元素及16种氨基酸，营养成分可与鸡肉媲美。

你可能怎么也想不到，如此珍贵的鸡纵菌，却是臭名远扬的蛀虫一一白蚁培养出来的。原来，鸡纵菌是专门从白蚁巢菌圃上繁殖生长出来的，它与白蚁有着特殊的共生关系。

鸡纵的孢子往往通过气流或依靠白蚁的频繁活动进入蚁巢内。蚁巢的温度，湿度及营养物质，均为孢子的萌发、菌丝的繁殖生长提供了适宜的条件。菌丝大量繁殖之后，便相互扭结成绳索状菌丝休，穿出蚁巢上方的土层，在地上形成子实体一一鸡纵。鸡纵子实体较大，高约10~25厘米。菌柄基部有一条细长的黑褐色假根，与地下的白蚁巢相连，一般长达40~50厘米或更长。

蚁巢中孕育鸡纵菌丝的部分称做菌圃,是勤劳的工蚁用消化和半消化的食物与其他复杂成分，再加上鸡纵菌丝建造而成的。菌圃是一种海绵状的特殊结构，其中含有大量的木质素和纤维素。对白蚁来说，菌圃是贮存 “粮食” 的基地，同时又能保持较高的温度，有利于蚁卵孵化，而对鸡纵来说，又是最理想的培养基。这样，菌圃就促成了白蚁和鸡纵之间生死与共的 “共生关系” 。

白蚁 “大兴土木”，挖穴筑巢，营建菌圃，为鸡纵菌繁殖生长创造了优越条件。冬季野外缺食时，含有鸡纵菌丝的菌圃，就成为白蚁越冬的食粮了。这时菌丝生长缓慢，鸡纵停止生长。到了春，秋季，野外食物充足，白蚁在外面取食，同时把部分消化或半消化的食物贮藏于菌圃上，所以菌丝繁殖很快，鸡纵也迅速生长。

因此，鸡纵菌生长的多少，取决于蚁巢的大小。小的蚁巢只生一枚菌体，叫独鸡纵。如果巢大而营养丰富，菌体便大量生长，甚至形成许多“鸡纵窝”。

此外，与鸡纵菌同巢生活的真菌种类也不少，但形态特征差异很大。多数菌体微小，如青霉菌和木霉菌，要用放大镜或显微镜才能看清。蚁巢中最普遍的真菌一一黑柄炭角菌，形态变化十分有趣：长出地面的子实体呈棒状；地下部分是紫色或黑褐色菌索，长1米多，称鸡纵香，可人工培养；在蚁巢中又往往形成卵形至椭圆形菌核，直径可达10厘米左右，中药称做鸡茯苓或乌灵参。以上这些真菌，可统称“喜白蚁生物”或“白蚁客”。研究它们之间的关系，在生产实践和生物学方面都有一定的意义。