黄粉虫是完全变态的昆虫，一个生命周期(即所谓的生活史)可分为卵、幼虫、蛹、成虫四个时期，完成一个生命周期需要3个月左右。

1)卵

黄粉甲所产卵较小，长约1毫米，直径约0．5毫米，呈椭圆形，乳白色，卵壳很薄。在室温28℃左右，经7天左右可以孵化出幼虫。

2)幼虫

即黄粉虫，刚孵出时身体细小，长约2毫米，身体乳白色。1天后体色逐渐变黄。幼虫全身呈黄色有13体节，柔软光亮，头尾两端呈棕黄色，中间为金黄色。周身呈圆柱形，中间较粗。第1节为头部，较扁小，嘴扁平。有咀嚼口器，由上颚、下颚、下唇和舌构成。下颚左右各有两根短须，第2～4节为胸部，长3对足，每节各1对；第5～12节为腹部；第13节下部为排泄孔，称肛门，形状凸起，尖部为2根锥形短尾。幼虫生长发育是经过蜕皮进行的，7～10天蜕皮1次。

幼虫蜕皮时呈半休眠状态，不食不动，先从头部裂开一条缝，头从缝中钻出，逐渐蜕至尾部，经过30分左右完全蜕出。刚蜕出的幼虫全身乳白，皮白体嫩，不活动或活动迟缓。随后体色变黄，活动不断加强。

幼虫喜群居。经过7次蜕皮，长到60天左右，长约2．5厘米时便开始变蛹。

3)蛹

蛹长1．2厘米，头大尾细，全身呈扁锥体。胸部生两只薄薄的羽翅，羽翅紧贴胸脯。头部已基本形成成虫模样。蛹初时全身乳白色，体柔软，后逐渐变黄，开始发硬。身体两侧有锯齿状的棱角。蛹不吃不动()，但进行正常呼吸，比较脆弱，无防御能力，是生命周期中生命力最弱的一段时期。幼虫有食蛹习性，所以幼虫化成蛹后，要及时把蛹挑出。

4)成虫

蛹经过7天左右便羽化为成虫。成虫称甲虫，初期为乳白色，头部浅黄色，两个鞘翅薄而柔软，全身细嫩，活动能力较弱，不进食。2天后变为浅红色，再过5天变为黑褐色，鞘翅也变得厚而硬，开始吃食。成虫虽有翅但不会飞，主要是爬行。此时成虫完全成熟，雌雄成虫开始交配产卵，进入繁殖期。每只雌成虫每天约产卵20枚，产卵期长达5个月，产卵高峰100天左右，雌成虫一生可产卵2000～3000枚卵。

成虫性好动，不停地来回爬行，有集群性，喜阴暗环境。

成虫的雌雄特征分别是：雄虫个体细长；雌虫个体较胖大，尾部尖细，产卵器下垂，并能伸出甲壳外。