棒花鱼是鱼缸里最勤奋的鱼，永远处于一种紧张忙碌的状态，紧贴在底砂上，用向下的嘴，将鱼缸底部的砂粒不断地吸进去，吐出来，吸进去，吐出来，过滤着底砂上的浮游生物。其他鱼类则多半在游手好闲，四处打探，相互追逐嬉戏。鱼缸前一有动静，其他鱼马上就会紧张的躲藏起来，如果判断出是要投喂它们食物，又很快结队窜出来，到水面上去抢食。而这些躁动，永远影响不了棒花鱼，它始终在底砂上，吸进去，吐出来，吸进去，吐出来，清理着鱼缸的底砂。

棒花鱼属鲤形目，鲤科，棒花鱼属，拉丁文学名Abbottina rivularis（Basilewsky，1855），俗称爬虎、沙锤、花里棒子，是小型鱼类。繁殖期雌雄体形、体色等差异较大。雄性个体明显较雌性壮硕，吻部、胸鳍前缘等处珠星发达，呈三角锥状；背鳍呈发达的旗状；体色较鲜艳；有筑巢、护巢的习性。雌性个体明显较雄性小，体色较暗淡。棒花鱼生活环境多样，江河、湖泊、水库、沟塘等水体均有分布，但常可在水质较差的缓流或静水中捕到，多栖息于水体下层，常见到在近岸浅水处底泥砂石上匍匐爬行。杂食性，以水生昆虫及其幼虫、植物碎片、藻类等为食。

鱼类的社会关系也分父系社会和母系社会，通过雌雄的体型、颜色就能分辨。母系社会中，雌鱼承担了主要的繁殖工作，比较极端的例子是安康鱼，安康鱼的雌雄体型相差几十倍，最大可达一千倍，雄性会帖服在雌鱼的身体上，一直到被雌鱼吸收到体内，精囊也就成为雌鱼身体的一部分，随用随取。棒花鱼属于父系社会，体型更大的雄性承担的义务更多。棒花鱼平时在鱼缸底部索食是一副勤勤恳恳的模样，但是在繁殖季节却又变成另外的样子，十足一个模范丈夫和父亲，不再是每天忙着掠食，而是担负着从筑巢、求偶、护巢、孵卵整个繁殖任务。

筑巢时，雄性棒花鱼会用尽全身的力气，搅动水流，一是卷起细沙，让它们随水流飘走；二是让粗砂沉淀下来，形成近乎圆形的凹槽。巢的尺寸大小、形状差异较大，一般直径为30厘米，深度为两三厘米。雄鱼会等雌鱼从巢边路过，待雌鱼进入巢中时，它便上去求偶，让雌鱼产卵，反复几次。结束后，雌鱼会躲到附近的水草中，再次返回，重复交配过程。产卵结束后，雄性棒花鱼仍然停留在巢中，不停地游动，制造水流，使卵保持适宜的孵化温度，还会驱赶附近的小鱼，保护鱼卵不被吞噬。从一个勤勤恳恳的清洁工变成一个勤勤恳恳的称职父亲。