一种观赏鱼类的人工饲育。锦鲤属鲤形目、鲤科，是由鲤经长期选育而产生的突变种。其色彩斑纹美丽，体形硕长，姿态矫健，人们称为“活的宝石”，“会游泳的艺术品”。不仅风靡日本，而且遍及欧美、亚洲各地，成为争相培育、极富观赏价值的鱼类。
简史 宋代《程史·金鲫鱼》（1211）记载：“今中都有豢鱼者，能变鱼为金色，鲫为上，鲤次之。”《宋史》卷62（1343～1355）也记有：“淳熙十六年六月甲辰钱塘旁江居民得鱼备五色，鲫首鲤身。”宋元时代有关野生彩鲤的记载常出现在一些地方志里，至于何时家化尚待考证。近百年来，日本养殖学家对锦鲤精心培育，着意改良，育成了许多优良品种。如大正三年（1914），日本已拥有黄写、白马、大正三色、阿部鲤、三色和红白等6个固定品种。此后，通过杂交，又有了昭和三色、金团扇、银团扇和金兜。还培育出“黄金鲤”及其他许多优良品种。
种类 锦鲤习惯上以其花色或出现的年代来命名。按全日本锦鲤综合品评会的分类，概括为13个品系：①红白系。白底上有红色花纹。是目前评价最高的锦鲤。②大正三色系。白底上有鲜红色和黑色斑纹，但头部无黑斑。与红白系同为评价最高的代表性锦鲤。③昭和三色系。黑底上有红白花纹。④写鲤系。具有昭和样的、黑色底色上有白色花纹或黄色花纹或鲜红色花纹的品系。⑤浅黄、秋翠系。浅黄是背部深蓝色或浅蓝色，整个背部呈现网状花纹；两颊、侧线以下及腹部，各鳍基部呈橙红色。德国系统的浅黄则称之为秋翠。⑥光泽系。全身具金属光泽的单色锦鲤。⑦花纹皮光鲤系。具有金属光泽、有花纹的品系。⑧光写鲤系。由马鲤类与黄金鲤杂交培育而成，实际上是写鲤罩上了一层金属光泽。⑨别光系。在白底、红底、黄底上有黑斑的锦鲤。⑩衣类系。红白或三色与浅黄杂交培育而成。⑾变种鲤系。由基本种变异而来的一大类锦鲤。⑿丹顶系。仅头顶部正中有红色斑块，前不过吻部，两侧不过眼，后不过头骨。身上其余位置都没有与头部斑块相同的颜色出现。⒀金银鳞系。身上有闪闪发光的金色、银色鳞片。1987年，中国广州育出了德国系金银鳞锦鲤新品种——金银鳞秋翠。
形态特征 体较长，呈纺锤形，横断面呈椭圆形。有的体表全被光彩夺目的鳞片，也有与德国镜鲤杂交而成为少鳞甚至无鳞的品种。锦鲤有一种来源于真皮的衍生物——色素细胞，有黑色、白色、黄色、红色和五彩缤纷色。色素细胞的消退或移动都会引起锦鲤色泽产生不规则的微妙变化。水温23℃以上时，体色容易变淡。一般寒冷地区锦鲤的体色与品种优于温暖地区。但在南方也可定向育成体态色彩两优的耐寒、耐热的南方系锦鲤。锦鲤在2～3龄时体型最美，色彩最艳丽，重量约3千克。豪华型的均为大型，有不少达10千克以上，最重的可达45千克，体长150厘米。锦鲤的寿命较长，可活70年，也有长达200年，可以终生观赏。（见彩图165～179）
观评标准 锦鲤的观赏价值以姿势、色彩、花纹等作为评审标准。
姿势美 必须体态优美、雄健、苗条。身段直朗，不能稍有弯曲；泳姿婀娜飘逸，表现出体力充沛，一往无前的豪迈气魄。
鱼鳍美 鳍特别是胸鳍，以大而丰满柔软者为佳。
头部形状美 头部修长适中，不左右扭曲，眼睛大而有神，嘴巴小。
体型美 体型以体高体长的比例表示，1∶2.6～3为符合标准。
斑纹色彩美 色彩艳丽而发亮，红色或黑色要浓艳，白色要洁净如云。具有独特斑纹，每种颜色的分布要集中成片；黑点不散乱，红斑鲜艳夺目，对称分布。
养殖技术 包括以下三个方面。
人工繁殖 选择亲鱼需注意下列特征：①系统好。品种的特征明显。②色彩、斑纹、底色及姿态优美，健康活泼。③雌鱼体大而丰满，充满活力，生长力强。④5龄以上，雌雄鱼大小接近。
亲鱼在产卵前一年开始培育。水深1米左右，每平方米放养约0.6千克。夏天不宜投喂含脂量高的饲料，以防鱼长得太肥而不产卵。可用小麦、米糠或豆饼加入少许鲜鱼内脏或鱼粉及蔬菜煮熟后投喂，也可喂以颗粒饲料和蔬菜类。每天投喂量为鱼体重的2%左右。秋天投喂煮熟的谷麦和蔬菜。产卵前的二三个月，要强化培育，适当多喂些新鲜动物性饵料，以促进性腺成熟。约在产卵前3天，把产卵池水排干，池底曝晒1天，再刷洗，用甲基蓝、高锰酸钾或漂白粉消毒，然后注入新水。在采卵前一天的中午，布置好鱼巢，将亲鱼按雌雄1∶2的比例放入产卵池。如温度适宜（水温在18℃以上），翌日凌晨即可自然产卵、受精，产完卵后立即把亲鱼捞起将鱼巢移至孵化池孵化。孵化池先用1～2毫克/升孔雀石绿溶液浸泡30分钟，以抑制水霉菌发生。孵化用水要清新，遇烈日或暴雨，须用草席或竹帘遮盖。刚孵出的鱼苗腹部带有卵黄囊，粘附于鱼巢上，两天后游离鱼巢，此时取出鱼巢，以免附着在鱼巢上的死卵腐烂污染水质。待鱼苗正常游动，摄取饵料时，即可移至培育池培育。
鱼种培育与分选 培育池先进行清塘和施肥，繁殖浮游生物。鱼苗下塘后摄食轮虫，一星期后食枝角类，这时可兼投人工饵料。一个月后全部喂人工饵料，同时需视水质情况适当施肥繁殖浮游生物，以利稚鱼生长。约40天，体长达3～5厘米。
在孵化后40～60天（平均体长约5厘米）进行第一次分选，挑出品质差的，留下与系统有关的优质鱼，以每平方米3～7尾的密度加强培育。经20～50天，进行第二次分选，这时已是盛夏，鱼体发育良好，颜色及斑纹的变化已极明显，可依品种特征严加选别。这次分选后，按大、中、小三种规格分别放养，大的密放，小的稀放，这样，在下次分选时规格就较一致。第三次分选约在10月中旬至11月中旬，经这次分选后即可放养于成鱼饲养池或越冬池。
成鱼饲养 用土池或水泥池，土池面积一般333～1000平方米，水深1～1.5米；水泥池2～25平方米不等，水深1米左右。池塘高出水面25厘米以上，或加围网，防鱼跳出池外。池底有排水口。如用旧土池，应先排水晒塘和用生石灰清塘，池边种树或设遮荫棚，以控制夏季水温不高于27℃。
饲养锦鲤可用河水、泉水、自来水或井水。河水溶氧量较高，天然饵料丰富。使用自来水，应先搁置数天，让余氯消失，或者用硫代硫酸钠还原后使用。泉水是养殖锦鲤的最佳用水，水质清新，水温较低且恒定，还含有丰富的矿物质。尤其是铁质，能增添锦鲤的艳丽色彩。养殖用水的溶氧量至少在2毫克/升以上；氨的含量在0.3毫克/升以下；最适pH值7.2～7.4，水质偏酸会引起鳍尖充血，严重时感染其他疾病而死亡。最适生长水温20℃左右。
锦鲤属杂食性，所用饵料种类与普通鲤相同。20世纪80年代末越来越多地使用人工配合饲料，因其营养成分的搭配比较恰当，能满足锦鲤对各类营养物质的需要。配合饲料每天的投喂量为鱼体重的3%～5%，上下午各喂一次。也可因地制宜地投喂谷类（麦、豆等）、鱼虾类、煮熟的白薯或蚯蚓、蜗牛、蛞蝓、蔬菜类等饵料。冬春水温7℃以下时可不投饵，水温10～15℃每天投饵1次，水温15～20℃时，上下午各1次，下午最迟在3时前投完。以后，随着水温升高，逐渐增加投饵量。6月至9月锦鲤食欲最旺，要多投饵。投饵量按饵料种类而定，以投喂后不留残饵为宜。浮游植物中的绿藻和蓝藻的螺旋藻和虾黄素一样具有增加鱼类色彩的作用，已被大量用于制作锦鲤增色颗粒饲料。
