神话传说中，鹿和仙鹤都是吉祥如意的象征。据说，鹿是天帝十分喜欢的宠物之一，鹿很善良，缺点是十分胆小。鹿格外珍惜自己的性命，它向往外界的生活，但唯恐有性命之忧。

于是，它就软磨硬泡地向天帝讨要了一对龙角装在自己的脑袋上。龙角每年都会经历一个生长周期，如果遇到危险的猎人，鹿只需主动送出龙角就能保住性命。

鹿有了龙角后，顿时有了踏出舒服圈的底气。有一天，它去森林散步，发现有几个猎人正在处理猎杀的动物。它看见猎人从黑熊身上取出了熊胆；从麝身上扒出了麝香；从老虎身上抽出了虎骨；从羚羊头上割下了羚羊角。

因此，当猎人把枪口对准鹿的时候，鹿吓坏了，鹿称自己的一对幼角是全身的精华所在，就请求猎人割下自己的幼角食用。果然，猎人们吃下鹿茸后，浑身充满了力量。因为鹿角每年都可再 生一次，从此以后，猎人们心甘情愿地用丰盛的草料饲养着鹿。

胆小的鹿因为“龙角”不仅保住了自己的性命，还不用为生计发愁，鹿为此感到十分自得。因为人们食用“龙角”后身体康健，福寿绵延，就在饲养鹿的时候更加周到用心。

在古代，历代帝王都喜欢自称龙的传人，所以，为了避嫌，“龙角”就改成了“鹿角”。如今，我们食用的鹿茸指的是雄鹿的嫩角，即带有茸毛、含有鹿血，还未长成硬骨的滋补药材。

鹿茸营养丰富，含有磷脂、糖脂、胶脂、激 素、脂肪酸、氨基酸、蛋白质及钙、磷、镁、钠等成分，其中氨基酸成分占总成分的一半以上。古代医家认为，鹿之精气全在角，由此可知鹿茸的珍贵之处。

那么，自然脱落的鹿角还有价值吗？答案是没有。因为自动脱落的鹿角基本上已经骨化，没有多大的营养价值。

据称，鹿茸每年生长一次，八十天左右成熟，人们一般在6月下旬割取头茬鹿茸，8月下旬割取二茬鹿茸。即在鹿角还未骨化前收割鹿茸。

比如说小公鹿头年需要在6月中旬收割鹿茸；两年生以上的鹿，需要等到鹿茸长成二杠、鹿角呈凹形且未长出三个分叉时割取。这样的鹿茸气体全而未发泄，营养价值那是杠杠的。

总而言之一句话：梅花鹿或马鹿在鹿角未骨化时具有很高的营养价值，而当鹿角自动脱落完全骨化时，就只有观赏收藏价值了。