象是群居性动物，在野外自然环境中大多以家族为单位集体活动，每个群体有大象数头或数十头不等，由单个或多个家族组成。每个象群由母象做首领，成员由首领的姐妹及其子女共同组成。

在西双版纳国家l 级自然保护区内，象群小的群中只有 2 ~ 3 头，大的达 20 头;也有由 多个小象群集结成 30 头以上大象群的特例。2003年8月25日，在尚勇子保护区的南坪村附近，曾有发现70多头合群的记载。另外，在中国分布的亚洲象种群食物相对丰富，目前还未发现较大规模的迁移现象。 在保护区内最常见的象群规模为 6 ~ 10 头。独象大多为成年公象或少量掉队离群的年老象。

目前亚洲象最高寿命记录保持者，是一头印度母象，名为“拉克希 米库蒂”，于 1983 年加冕为“象女王”。这头母象生于 1913 年，死于 1997年，活了84年。

母象性成熟后会一直留在象群中，而公象在性成熟后一般会被赶出象群独立生活，进而有机会到别的象群中进行交配。从遗传学角度来看，这样可避免近亲繁殖、减少疾病，保证不同象群家族基因能得到充分交流，有利于种群的繁衍。 一年中，成年公象总在不固定的时间、不固定的地点与不同的大象家族生活在一起，以寻求和母象交配的机会。

象群没有固定的住所，活动范围很广，一天当中会花 16 个小时到处活动，寻找食物。通常，一头成年象的平均活动范围至少在10平方千米左右。

科研人员在研究中发现，大象种群常有分分合合的状况。通常情况 下，不同象群是相对独立活动的:它们的活动范围一般不重叠，但也会出现由数个象群结成的大群，这个大的象群集合体并不稳定，集合后不久即会分为相对小而固定的象群。一般而言，亲缘关系更接近的象群集群在一起活动的时间相对长些，这就是我们通常所说的家族的稳定性。