河豚，是鲀形目鲀科暖水性海洋底栖鱼类。河豚全身长满毛刺；上下颌牙齿连接在一起；皮坚韧厚实；[9]口小头圆；背部黑褐色；腹部白色；眼睛平时蓝绿色，会随着光线变化而变色。[10]河豚又名气泡鱼、鲀鱼、大玉斑、乌狼等，在广东一带称乘鱼、鸡泡、龟鱼，中国河北附近称腊头。河豚因其常见在江中，外形似豚，因此得名。[11]

河豚分布于中国沿海和北太平洋西部。河豚多生活在海中，部分淡水也有。每年清明节前后河豚从大海游至长江中下游；当受到威胁时，其会吞下水或空气使身体膨胀成多刺的圆球，使其天敌很难下嘴；游动缓慢。[12]河豚以蛤蜊、牡蛎、海胆等为食。[13]河豚于春季产卵。[14]

河豚有滋补肝肾、祛湿止痛的功效，主治皮肤瘙痒、疥癣。[15]河豚带有肉刺的鱼皮丰腴鲜美，入口即化，野生河豚香味扑鼻，鲜美无比，但其肝脏、鱼子、血液等有剧毒，食后易中毒致死。河豚经处理后可制成冻鱼片或罐头食品，[16]肝可提取豚肝油，精巢可制鱼精蛋白，骨可制鱼粉，[17]皮可制鱼皮胶。河豚与鲥鱼、刀鱼并称为“长江三鲜”；[18]“竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时。”写的就是阳春三月，正是河豚上市、人们争相吃河豚的季节。[19]