一四二一年的正月，虽已过立春，但天依然很冷。这几天刘家港（江苏太仓）长江江面上北风刮个不停，那风夹杂着一股海上带来的潮气，吹在人身上，让人感到刺骨。虽然如此但整个刘家港依然是热闹非凡。因为三宝太监（郑和）要第六次下西洋。人们争相恐后的去看下西洋的宝船。

宝船很大，最大有四十四丈长，宽十八丈（折合成现在尺寸，船身长约138米，宽约56米），船底到甲板有十来米高，宛如一个庞然大物，此大船可以乘坐一千来人。随行共有四百多条船只，二万七千余人（七十多年后达•伽马远航印度一共才4艘船和170人）。这些船只组成一个巨大舰队。光给船上装补给品和各种货物就花去半月有余。趁着这瑟瑟北风，舰队浩浩荡荡从刘家港起航。

舰队途径夷州（宝岛台湾）。船员登上宝岛补充淡水，船员见高山族同胞饮食很单调，就把随船的大陆的特产送给他们。其中就有生姜，高山族人开始吃感觉到辣，不习惯。船员们就告诉他们，生姜可以治病。习惯了就觉得好吃了。船员还教授了生姜种植方法。当地人民就把生姜种在土里，并把生姜称为三宝姜。台湾凤山县还继续种植这种三宝姜。

有人会问生姜放时间长了，不是变干不能种植了吗。其实郑和船队就种植着生姜，时常都有新鲜的生姜。他们在船上饲养家畜，种植蔬菜。在蔬菜里面，比较重要就是生姜。海上航行，海风很大，人容易伤风感冒。生姜可以治疗风寒感冒。海上颠簸，人长长呕吐不止，生姜还可温胃止呕，有很好抑制晕船的疗效。生姜就成了船队的必备品。

郑和船队把生姜作为调理身体良药。民间也这样认为，有一句谚语这样说“上床萝卜下床姜，不用医生开药方”。现在发现生姜提取物具有促进人体血液循环和新陈代谢，增强人体免疫力以及抗菌、抗病毒的作用，可见长吃生姜对很有好处。

生姜原产中国，中国食用生姜的历史很悠久，在《论语-乡党》中有：“沽酒市脯不食。不撤姜食，不多食”（这几句话意思就是 街上买来的的酒和肉食不能吃，因为它的来历不明，谁知道是好肉还是坏肉。不要撤去带有生姜的食物，但也不要多吃姜物）。

古人认为食用生姜有长寿的作用，据《东坡杂记》所记载：苏在浙江杭州任通判（通判是州郡官的副职起到监察官作用）时候，曾经在钱塘江旁游玩，路过净慈寺。在寺庙有个僧人号称聪药王，年纪八十多岁，面色红润，目光炯炯有神。苏轼问他长寿的秘诀，僧人回答到：“我每天把生姜切片服用，已经有四十年，所以才不显得老。”

也许受此影响，何许苏东坡自己本身喜欢生姜。苏东坡写到：“后春莼茁滑如酥，先社姜芽肥胜肉”（《扬州以土物寄少游》）”。他送些土产给朋友，有鲫鱼，螃蟹，莼菜还有那生姜。他说：“那新春姜芽比肉都好”。可见他对生姜的喜爱。

生姜作为重要调味品，也受到欧洲人追捧。阿拉伯商人从生姜、桂皮、豆蔻等香料贸易获得巨大的收益。为了防止欧洲人知道香料来源何处。阿拉伯商人告诉欧洲人：“生姜和桂皮从尼罗河直接自天堂浮载而来，由埃及渔夫在洪水中洒网捕获。让欧洲人长久以为那神气的香味是从天堂飘来的。

生姜既能生吃当调味品，也可用糖，盐等腌制食用。糖姜是一种长见的零食。俗语云：姜是老的辣，老姜驱风效果更好。它可以用来暖和身体，冬天的时候母亲长让我喝红糖老姜汤，因此我很少感冒。所以我很感谢生姜。