长期连续使用某一种农药防治某种害虫或病害，会发生药效降低的现象，为了达到原来的防治效果，施药浓度必须达到原来所需浓度的许多倍，这种现象，称为病虫害的抗药性。目前，害虫的抗药性现象比较普遍。

一种害虫或病原菌对某种农药产生抗药性后，对未曾使用过的另一种农药也具有抗药性，这种现象称为交互抗性。一般来说，同类农药易产生交互抗性，而不同类型的农药，由于对害虫或病原菌的毒杀原理不同，不易产生交互抗性。

大量事实说明，抗药性的产生，主要是因在同一地区，多年连续使用同一种农药，防治该种病虫害而造成的。因为在一种害虫的种群中，个体间存在耐药力的差异，施用农药后，抵抗力弱的大部分个体被杀死，而少数抵抗力强的个体存留下来，继续繁殖后代。如此连续多次进行“选择”，经过一个适应和变异阶段，最后形成抗药性的种群。

害虫是否真正形成抗药性种群，需要用科学的方法进行鉴定。因为造成防治效果不好的原因很多，如药剂质量、施药技术等方面问题，也可以使防治效果降低，不能凡是防治效果不好，一律说成生产了抗药性。

在杀菌剂的使用中，也存在着病菌的抗药性问题，不少杀菌剂用来防治植物病害，其防治效果越来越低，病菌的抗药性形成与害虫相似，防治对策也相同。

目前，一些地区对抗药性害虫、病菌采取加大施药浓度、增加用药量、增加施药次数的办法来解决，不仅浪费农药，增加成本，容易发生药害、农药中毒事故和加重环境的污染，而且抗药性也会更加严重，应该引起注意。