西瓜的生育周期是指：从播种到新种子成熟的生长发育全过程 100～120 天，其间历经种子萌发破土、幼苗生长、茎蔓伸长、孕蕾开花、授粉受精、幼果发育、果实成熟，所需时间因品种特性和环境条件而异。
根据西瓜植株各器官形态发生、生长速度、生长中心的转移情况和生理特性及生物学要求，可将西瓜的全部生长发育期划分为发芽期、幼苗期、伸蔓期和结果期 4 个阶段。各个阶段都具有不同的生长特点和明显的临界特征。根据这些特征，可以清楚地判断西瓜生长到了哪个阶段，应该采取哪些相应的管理技术措施，以便有目的地对其生长发育加以促进或控制，使各个器官协调生长，从而获得良好的栽培效果。因此，熟悉西瓜的各个生长发育阶段，了解西瓜在各个阶段的生长发育状态，是实现科学种植西瓜的理论依据，也是实现西瓜高效栽培的基础。
西瓜田间诊断就是根据植株的长势长相，判断其生长发育是否正常。正常生长的西瓜植株，在各个时期都有其一定的形态特征，但是在不良环境的影响下，其生理机能失调，就会影响某些特征的表现，植株外部形态会出现反常现象。根据这些外部形态的反常现象，我们就可以诊断出植株的症结所在，从而采取相应的措施加以解决。
一、发芽期
西瓜种子经吸水膨胀、萌动出芽、幼苗出土、种皮脱落、子叶展开、第一片真叶显露（两叶一心）为发芽期。西瓜种子发芽首先要吸收水分，使种子从休眠状态变为萌芽状态，当吸水量达到种子重量的 65％～75％时，种子内贮藏物质的原生质开始由凝胶变成溶胶状态，营养物质由高分子状态如淀粉、蛋白质、脂肪等，转化为可利于吸收的单糖、氨基酸、脂肪酸等小分子物质，为种芽出土提供能量。在此过程中如供水过少，不能满足种子内部生理活动的需要，不能正常发芽，甚至出现“芽干”现象；供水过多会使种子达到过饱和状态，种皮透气性差，影响氧气供应，易引起烂种。
西瓜在发芽期主要消耗种子中储存的营养，因而种子的绝对重量（饱满度）和种子的贮存年限对发芽率和幼芽质量具有重要影响。西瓜种子的生活力随着种子贮藏年限的增加而降低，虽然种子的使用年限达 5～7 年，但以 1～3 年的种子发芽率高、发芽势整齐。西瓜发芽期的长短主要取决于地温的高低：地温高发芽迅速，地温低发芽缓慢。一般地温 25～30℃时，播种后 3～4 天即可出苗。早春低温季节西瓜育苗时，要听、看天气预报，保证播种后有连续 6～7 个晴天，并扣严棚膜升温；遇寒流、雨雪、雾霾等恶劣天气时要采用火道、地热线、热风炉等加温设备提高地温，以免因长期低温、湿度大而影响出苗。
二、幼苗期
西瓜从第一片真叶显露到团棵为幼苗期。西瓜第一片真叶展开，表明西瓜植株由“异养阶段”过渡到“独立自养”为主的阶段，此期子叶是主要同化器官，下胚轴开始伸长形成幼根。西瓜幼苗期的生长特点是：地上部生长较为缓慢，根系生长较为迅速，且具有旺盛的吸收功能。此期管理的关键是促进根系生长和叶原基分化，子叶出土后要适当降低苗床温度（尤其是夜温），防止下胚轴生长过快形成“高脚苗”。
幼苗期是西瓜花芽分化的关键时期，西瓜从第一片真叶显露，花芽分化就已经开始，到团棵时主蔓第 3 雌花的分化已经结束。所以构成西瓜产量的所有雌花都是在幼苗期分化完成的。因此，西瓜生产上为了降低雌花着生节位、增加雌花密度、提高雌花质量，应加强苗期管理，为幼苗健壮生长和发育创造适宜的环境条件和营养状况。通常在栽培技术方面：应以行间中耕保墒、保证适宜的温度、光照及营养条件，促进根系生长和花芽分化为主，增施提苗肥，浇发棵水，为伸蔓和开花提供充足的营养。其中要重点防止夜温偏高引起瓜苗徒长、地温过低造成的“寒根”及地温偏低、土壤湿度偏高引起的“沤根”等现象。
幼苗团棵期有 5～6 片真叶，从上方看植株的投影为圆形，又称“圆棵期”。团棵是幼苗期与伸蔓期的临界特征，表明幼苗期的结束和伸蔓期的开始。幼苗期茎的节间很短，植株呈直立状态；团棵后期瓜苗节间开始伸长，植株从直立状态变为匍匐状态。在适宜温度条件下，幼苗期需 25～30 天。
西瓜幼苗期田间诊断
从种子出土到定植前，健壮幼苗的特征：苗子生长旺盛，吸收能力强，发棵快；苗高 10～13cm，有 3～4 片真叶，子叶完好、肥厚宽大、叶色浓绿，胚轴粗壮；真叶伸展良好，叶色浓绿有光泽，无病虫为害；根系发达，须根多，根色白嫩，对环境适应性和抗逆性强。实际生产中，西瓜幼苗往往受环境条件影响人出现以下发育异常现象。
①子叶与真叶小，颜色深，暗淡无光，下胚轴及茎基部节间短，生长缓慢。这主要是因苗床温度过低造成的。管理措施是提高床温，若是温床，可以适当加温；若是冷床，白天揭开草苫接受阳光照射，夜晚盖草苫保温。
②真叶小而黄，生长比较缓慢。如果床温正常，则是由缺肥引起的。可及时喷洒叶面，缓解缺肥症状。
③叶色暗绿，生长缓慢。若床温正常，则是缺水症状，在各种温床中经常出现。出现这种苗要及时浇水。
④子叶瘦小，颜色暗绿，下胚轴粗短，呈蒜头状，是受肥害或药害的表现。此时要适当多浇水，并喷施万帅一号（细胞分裂素），以减轻肥害或药害。
⑤子叶上翘，真叶小，颜色发黄，向上卷起，有的边缘干枯，重者整叶枯死。这是高温烫苗的表现，应及时通风降温，床内气温最高不能超过 35℃。若遇艳阳天，要注意揭膜通风，以防灼伤幼苗。
⑥子叶与真叶大而薄，颜色淡绿，下胚轴细而长，是徒长苗的表现。要加强通风，降低温度，特别是夜温，控制浇水，白天及时揭苫，增加光照。
⑦子叶边缘出现白边，或真叶边缘干枯呈勺状，通风口处表现严重。主要是由于苗床通风过猛，使床内温、湿度骤降，叶片边缘迅速失水，叶片细胞受害而干枯。防止此类苗发生，应在上午床内气温 25℃时即开始通风，不要等温度升的很高时通风；通风口要开在背风面，并逐渐由小到大。
⑧根系黑褐色是由于苗床湿度太大、气温低造成的沤根现象；根系锈黄色是床土干旱、根系老化的表现。
⑨冻害常造成子叶、真叶边缘发白，稍重者真叶干枯，只保住了生长点，使壮苗变为弱苗，或出现“无头苗”现象，严重者全株受冻变黑而枯死。因此，定植前一定要低温练苗、经常听天气预报，做好寒流前的苗床临时加温、应急防冻措施。遭受较轻的冻害或冷害后，早晨不要马上揭草苫，以免出太阳后温度上升太快，使叶片失水萎蔫，应逐渐揭草苫。
三、伸蔓期
西瓜从团棵到主蔓第二雌花开花为伸蔓期，又称“孕蕾期”或“甩条发棵期”。 伸蔓期是建立植株茎叶同化物生产结构的主要时期，又是雄花、雌花陆续分化形成、孕蕾、开花的时期，这一时期的植株生育主要是为此后的果实生长和产量形成建立物质基础。团棵后地上部营养器官开始旺盛生长，茎蔓迅速伸长，节间伸长，叶片数逐渐增加，叶面积逐渐扩大，并孕蕾开花，侧芽萌发形成侧枝，株幅扩大开始匍匐生长，根系继续旺盛生长。在 20～25℃，适温条件下，需经 l8～20 天。该阶段又以雄花始花期为界限，将伸蔓期分伸蔓前期和伸蔓后期。
1．伸蔓前期：西瓜从团棵到雄花始花为伸蔓前期。此期的生长特点：节间开始伸长，叶片数迅速增加，但单株叶面积较小，侧枝出现并孕育花蕾。为了促进雌花的发育，栽培管理应以促为主，在团棵期可结合浇伸蔓水每亩追施三元复合肥 10kg，尿素 8kg，目的在于促进根系发育扩展和发棵，加快茎叶生长，尽快形成足够的功能叶面积，提高光合效率，增加同化积累，为花器官的发育奠定物质基础。特别是对于生长势偏弱的早熟品种，更应重视提苗促秧。
2．伸蔓后期：西瓜从雄花始开到主蔓第 2 雌花开放为伸蔓后期。此时根系扩展基本完成生长趋缓；而植株的根、茎、叶开始加速旺盛生长，第 2 雌花正处在现蕾开花之际，植株同化产物主要用于主蔓自身营养生长，植株的生长中心仍在主蔓生长点。为促进雌花的发育，栽培管理上应以控为主，严格控制浇水，并通过整枝、压蔓等技术措施控制茎叶生长，减少营养消耗，避免因疯秧而导致“化瓜”现象，以提高坐果率。尤其是生长势较强的品种，此期更应注意控旺。
早熟品种一般采用双蔓整枝，中、晚熟品种多采用双蔓或三蔓整枝，也可采用稀植多蔓整枝。坐果前要及时打掉主、侧蔓上发生的侧杈，坐果后可减少打杈次数或不打杈。当主蔓长 50～60cm、侧蔓 l5～20cm 时，在主蔓 40～50cm 处、花后 3～4 节处进行压蔓（坐果节雌花出现前后两节不能压），以后每隔 40～50cm 压 l 道，共压 3 道，基本可控制茎叶生长过旺现象。采用小拱棚、大棚内加小拱棚的栽培方式时，应在瓜蔓较长、相互缠绕前、小拱棚外面的日平均气温稳定在 18℃以上时将小拱棚拆除。
西瓜伸蔓期田间诊断
健壮瓜苗定植后第 3 天就可看到小叶开始生长，特征是心黄绿、鲜嫩。以后每隔 4 天左右展开 1 片叶子，此期叶片姿态是中午稍向内卷，早晨或傍晚舒展，叶柄明显短于叶片长度，茎蔓顶梢在早晨稍微抬离地面。
徒长株：如果在此期叶片大、叶色浓绿并带有光泽，叶柄较长（大于叶片直径），茎蔓顶梢变粗，密生茸毛，向上生长离地高于 18cm，则为徒长植株，不易坐瓜；进入结瓜期蔓叶丛生，相互遮阴和缠绕，易发生病虫为害；由于坐瓜率低，将引起减产。因此，一旦发现植株有徒长现象，首先应减少浇水、追肥，特别是不能使用速效氮肥。另外，还要及时进行植株调整，可在离茎蔓顶梢 10cm 处压蔓，从而协调营养生长和生殖生长的关系，促进植株的正常生长。
弱株：如果定植后 4～5 天仍不见心叶生长，其原因可能是伤根太多或地温太低，所以应想法提高地温；移栽时要保护幼苗根系。成活后叶片灰暗，在早春这种情况是低温造成的。如气温已够，则是土壤干旱，使根系过早木栓化，吸收能力降低的缘故。植株根系发育不良或肥水不足时，叶片变小，叶柄变短变细，形成弱株。这样的植株虽然容易坐瓜，但往往瓜的发育不正常，形成畸形瓜或瓜较小，而且进入结瓜期后，植株多发生病害，也易造成严重减产。因此，应当加强前期的中耕松土，提升地温，促使根系发达，并适当增加施肥量和浇水次数，必要时已坐住的幼瓜也要摘除，先让秧子长起来，再安排坐瓜。
四、结果期
西瓜结果期自留果部位雌花开放，到果实生理成熟为结果期。在 25～30℃适温条件下，结果期需 28～40 天。结果期所需天数的长短，主要取决于品种的熟性和当时的温度状况。极早熟品种 25～29 天，早熟品种需 30～33 天，中熟品种需 34～36 天，晚熟品种 40 天左右。
进入结果期，根、茎、叶等营养器官急剧增长，到结果中期（膨瓜期）根系已基本建成，植株叶面积达到一生中的最大值。结果后期植株趋向衰老，叶面积稍有降低。西瓜在结果期果实将发生“褪毛”、“定个”等形态变化。根据上述形态特征，又可把结果期划分为结果前期、结果中期和结果后期 3 个时期。
1．结果前期：从留果部位雌花开放到幼果已达鸡蛋大小，果面绒毛变稀消失并出现明显光泽为结果前期，又叫“坐果期”。在 25～30℃适温条件下约需 4～6 天。雌花受精后子房开始膨大，“倒扭”表明受精过程已经完成。西瓜子房长到鸡蛋大小，幼果表面的茸毛逐渐脱落，呈现明显的光泽，果实“褪毛”是结果前期和结果中期的临界特征，标志着果实已基本坐稳，一般情况下不易发生落果现象，并开始转入果实生长盛期，果实细胞分裂增殖主要在此期。
结果前期是西瓜栽培过程中一个重要阶段，是植株由营养生长向生殖生长转化的关键时期，也是植株营养供需矛盾最突出的时期。因为此时西瓜植株处于开花坐果阶段，果实生长优势尚未形成，仍以茎叶生长占优势，如果此时降雨过多、浇水过大、氮肥过量，极易引起植株疯秧徒长而导致大量化瓜。所以，结果前期的管理应以促进坐果为中心，要严格控制追肥、浇水，及时整枝打杈和压蔓，并采取人工辅助授粉或激素处理，提高坐果率。
西瓜坐果期田间诊断
坐果期适宜的长相是叶片深绿，雌花开放离蔓顶端 40cm 左右，花前部约有 3～4 片展开叶，花梗和子房粗长，密生茸毛，花瓣和子房大的雌花容易坐瓜，且这样的瓜胎能够长成很好的瓜。
西瓜的第一雌花形成及发育期间植株小，供子房发育的光合产物少，花梗普遍较短，子房小且呈豆粒状，不宜留瓜，易出现瓜小、皮厚、空心现象。有时会遇到第二雌花子房较小的情况，其原因是大苗移栽，如移栽 5～6 叶的大龄苗时，伤根严重，栽后长时间不能缓苗，使植株生长受阻，也能影响子房的发育。
如果正在开放的雌花离茎蔓顶端太远，说明植株徒长，则难于坐瓜，应及早摘心或捏劈茎蔓顶梢下部，以抑制营养生长；如果正在开花的雌花离顶端太近，说明植株营养不良（病毒严重为害时也有类似现象），应及时加强水肥管理。
正常的子房授粉后第 2 天，就可以看出果柄开始伸长，子房色泽鲜亮，这是已经确定坐瓜的表现。如果开花后第 2～3 天，果柄仍无明显伸长，子房色泽暗淡，这样的幼瓜多数不能坐瓜，应及时另选适宜的瓜胎坐瓜。
2．结果中期：西瓜从果实“褪毛”到“定个”为结果中期，又称膨瓜期，以果实体积和重量都急剧增加为特点，随着大量同化产物输导进入果实，果实细胞的伸长、膨大主要在此期，在 25～30℃的适温条件下需 18～24 天。“定个”指果实的体积已基本定型，果皮开始发亮、变硬，果实表面的茸毛逐渐变淡或消失。开花后第 6～22 天是西瓜体积和重量迅速增长期。
西瓜膨瓜期的生长特点是：植株的叶面积在此时达到最大值，果实生长优势已经形成，成为生长中心和营养物质的输入中心，植株体内的同化产物大量向果实中运转，果实体积和重量急剧增长。此时，果实的发育进入了西瓜一生当中对水分、养分的最大需求期，也是决定西瓜产量高低的关键时期，生产上应保证充足的水肥供应。如果此时肥水供应不足，不仅果实不能充分膨大，也容易发生脱肥早衰和坠秧现象，甚至果实变成畸形。
因此，膨瓜期的管理重点是充分满足植株对氮、磷、钾等矿质营养和水分的吸收，尽量保持和延长功能叶的光合作用强度和时间，防止植株早衰，同时注意防治茎叶和果实病害。
具体农事操作如下：幼果长至鸡蛋大小时，结合浇水每亩追施三元素复合肥 30kg，或硫酸钾20kg，或 99%豫艺磷酸二氢钾 8～10kg，促进膨果。也可叶面喷施健植宝 500 倍液、豫艺磷酸二氢钾 200～300 倍液或盖立盖液体钙肥 700 倍液，以延长功能叶寿命，提高光合作用能力，改善西瓜品质。此期适时摘心，可使养分在茎叶及果实中合理分配。
西瓜膨果期田间诊断
此期茎蔓的长势因果实发育而减弱，但整个植株仍然健壮，叶色深绿。这时要有 40～50 片健壮无病的功能叶，才能使果实正常膨大。如果此期叶片发黄，则表明养分不足。果实的迅速膨大需要大量水分和营养物质，因而根系相对营养不足，如果这时缺肥或土壤干旱、板结，就会使地上部得不到足够的矿物质和水分而导致叶片变黄。因此，果实膨大期要保证土壤通透性好，保证肥水充足，但不能长时间积水。一旦发现叶片变黄，即应进行土壤追肥和叶面喷肥，以改善叶片的营养条件，提高光合能力。一般来说，在此期不会出现徒长现象。但是，如果土壤肥料充足，灌水太多，雨量太大，也有可能引起徒长。有时果实在碗口大小时，若水肥过大，仍会导致果实皱缩、脱落。春季日光温室、大棚生产中常出现这种现象。
西瓜坐果后膨瓜速度加快，正常的果实应具有品种的特征特性，果形端正，皮色光亮。而实际生产中由于自然因素、管理不当等造成果实生长不良。
3．结果后期：从西瓜果实的大小和形状基本定型，到生理成熟为结果后期，又称变瓤期、成熟期，在适宜温度条件下需 7～10 天左右。结果后期植株逐渐衰老，基部叶片开始老化枯黄、脱落，果实的体积和重量增长减慢，最后处于稳定状态。此时西瓜果实内部发生一系列生化反应，瓜瓤的色素发生变化，逐渐呈现品种固有色泽；果实汁液中葡萄糖含量下降，果糖、蔗糖含量增加，甜度提高；胎座的薄壁细胞充分扩大，细胞间隙的中胶层解离，果实的比重下降，瓤质变软，果皮变硬，果实表面的花纹明显清晰，种皮硬化，种子逐渐成熟。
成熟期对产量影响不大，是决定西瓜品质好坏的关键时期。此时应继续加强果实管理，注意“翻瓜”和“垫瓜”，使果实见光均匀，尽量延缓功能叶同化能力下降，注意控制土壤水分，防止出现裂果，提高果实品质。当西瓜达到商品成熟度时，应当及时采收上市。
总之，西瓜果实的生长是以叶片向果实提供营养物质为基础，其产量和品质取决于在结果期间保持根系强大的吸收功能和叶片的同化功能。
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