科普

十字花科

不知道大家是否听过“萝卜白菜保平安”这句俗语？现在的小同学们大概很不能理解为什么萝卜白菜可以保平安。而你们的爸爸妈妈可能还记得每年冬天几十斤冬储白菜的童年，萝卜白菜几乎是物资匮乏的北方冬天唯一的蔬菜了。在2020年新冠疫情突发的时候，大白菜和萝卜这两种耐储存、耐囤积的蔬菜，急运驰援湖北武汉重灾区，也最终起到了稳定民心的作用。

民间还有一个歇后语是“萝卜白菜——各有所爱”，说的是大家的爱好差别很大，各有各的选择。造成这两种蔬菜差别的主要原因是它们的食用部位不同，萝卜敦敦实实的顶个小小的萝卜缨，吃的是植物根部的膨大部分，而白菜吃的是抱成团长得白白胖胖的植物的茎和叶。

除了吃，在作者的小时候，妈妈还曾经在冬天做萝卜白菜花：就是把家里的卞萝卜瓤挖出来，把有萝卜缨的一半萝卜皮整个倒扣过来装点水当花盆，把包到只剩下白菜心的白菜“种”进去，成为了一个“无土栽培园艺小品”。

不过大家知道吗，看似完全不一样的萝卜和白菜其实在植物科学领域，可以算是亲密的一家人呢！如果我们也可以自己动手做一个萝卜白菜花，一直养到萝卜和白菜都开出花甚至结出果实种子来，你们就会有一种植物学家般的恍然大悟了：你们会发现萝卜和白菜的花都是四瓣的，两两相对的像个小十字架！

植物学家们除了观察了萝卜白菜，还观察了全世界其他3500种以上植物的花，它们无论根茎叶有什么差异，但是花具有四花瓣呈十字的特征，于是就把开这样子花的植物归为一家，起了一个名字叫它们是“十字花科”的植物。科是一个植物学术语，它的拉丁文就是“家族”的意思。十字花家族大多非常适应北方变化较多干冷的气候，分布在温带地区。这也是萝卜白菜能作为北方蔬菜广泛种植的一个必要原因。

很多植物的花都很漂亮，美丽的花瓣可以招蜂引蝶来帮它们传播花粉。十字花科家族的植物用十字对称的花招引来小蜜蜂后，如何能让它更好地传播花粉呢？在花里，我们把能够产生花粉的部分叫雄蕊，而可以接受花粉再长成果实的是雌蕊。十字花科花的雄蕊有六枚，两枚较短的在外圈，四枚比较长的在里面，贴近唯一的可以结果实的雌蕊。植物学家把这样的六雄蕊当中，四个较长的纵深组合称为“四强雄蕊”。推测当小蜜蜂们来拜访的时候，就会一脚深一脚浅地踩踏花粉，增加了花粉与它们亲密接触的时间与次数。另外靠近雌蕊的雄蕊又长又多，小蜜蜂也就很容易直接把花粉传到同一朵花的雌蕊上面了。这样，十字花科植物的花粉既能在不同的花朵之间传播，又能在同一朵花里完成。双保险的多种传粉途径，非常适合北方气候条件变化比较剧烈的环境。

我们平时吃的卷心菜、菜花、西兰花、油菜、芥菜、芥蓝，除了胡萝卜以外的各种萝卜，甚至把大家呛得涕泪横流的芥末辣根也都属于十字花科这个家族。有过野外植物踏查经历的同学们，可能还知道荠菜、葶苈、二月兰（也叫诸葛菜）还有糖芥这些比较常见的野花也是十字花科植物，也有很多可以作为好吃的野菜。在这些野花的照片上我们可以看到，十字花科的花颜色无论多丰富，但是花瓣都是固定的四瓣十字，那大家能不能看到长长的伸在花瓣外面的四条雄蕊呢？

十字花科植物的好吃是一个自古以来不争的事实。通吃南北的荠菜馄饨自不必说，春天铺满地的二月兰，还有一个俗称是诸葛菜。正是因为很久很久以前的三国时代，大概有1800年前，诸葛亮为解决军饷问题，在军营里广泛推行种植而得名的。而我们的白菜和萝卜这些家常蔬菜，在几千年前本来也是野菜。古人类不但驯养了狼，成为了狗，来解决打猎吃肉问题，也驯养了很多野菜，野萝卜，满足吃菜问题。这些土生土长在中国土地上的野菜，和家养的白菜萝卜一样会结出大量的小圆颗粒的种子，非常方便让古人存储。

而当今新科技的发展，甚至从基因的角度也证实白菜的好吃，还因此登上了全世界最高水平的《自然》杂志。科学家找到了白菜和萝卜所具有的两部分基因，一类具有丰富的可变性，可以使得茎叶形成各式各样形状宽阔的叶球形状，而另一部分的基因又可以让根茎膨大，变成肥美的可使用根茎。未来也许可以利用这两段基因改良出更丰富的十字花科的蔬菜吧？