家蚕的一生很短暂,大约只有50多天,其发育过程要经过受精卵—蚁蚕—熟蚕—蚕茧—蚕蛾5个阶段。家蚕的幼虫和成虫在形态结构和生活习性上有明显的差异,像这样的发育过程,叫做完全变态发育。

消毒在种好桑叶的基础上应准备好蚕室、蚕具。养蚕前7天,用1%的强氯精喷洒消毒,每平方米用药液半斤,喷后密封24小时以上,同时,应将蚕房周围环境喷药消毒。

蚕卵蚕以卵繁殖,蚕卵看上去很像粒细芝麻,宽约1毫米,厚约0.5毫米。一只雌蛾可产400~500粒蚕卵,1700~2000粒蚕卵重约1克。蚕卵的颜色,刚产下时为淡黄色或黄色,经1~2天变为淡赤豆色、赤豆色,再经3~4天后又变为灰绿色或紫色,便不再发生变化,称为固定色。蚕卵外层是坚硬的卵壳,里面是卵黄与浆膜,受精卵中的胚胎在发育过程中不断摄取营养,逐渐发育成蚁蚕,它从卵壳中爬出来,卵壳空了之后变成白色或淡黄色。

催青蚕种出库第八天左右,可见到蚕卵一端有一小黑点,叫点青,一张蚕种有20%卵点青,就用黑布遮光,从点青之日算起,第三天早上5点钟就除去黑布,开灯感光孵化。

蚁蚕刚从卵中孵化出来的蚕宝宝黑黑的像蚂蚁,称为“蚁蚕”,身上长满细毛,约2天后毛就不明显了,蚁蚕出壳后约40分钟就有食欲,这时应该开始喂养。

收蚁感光3~4小时后,春蚕在上午9时,夏秋蚕在早上7~8时即可收蚁。用桑树第一展开叶切成0.5厘米小方块,用叶量为蚁量的5倍左右,撒在垫有塑料薄膜的簸箕上,一手拿蚕种纸,一手拿蚕筷,均匀拍打蚕种纸背,使蚁蚕掉落簸箕上,然后用鹅毛刮蚁蚕,整理成圆形即可。

休眠蚕宝宝以桑叶为生(也可以食用其他叶子生存),不断吃桑叶后身体便成白色,一段时间后它便开始蜕皮,蜕皮时约有一天的时间如睡眠般的不吃也不动,这叫“休眠”。

熟蚕蚕宝宝到了5龄末期,逐渐体现出老熟的特征:先是排出的粪便由硬变软,由墨绿色变成叶绿色;食欲减退,食桑量下降;前部消化管空虚,胸部呈透明状,继而完全停食,体驱缩短,腹部也趋向透明,蚕体头胸部昂起,口吐丝缕,左右上下摆动寻找营茧场所,这样的蚕就称为熟蚕。

结茧结茧可分为4个程序,熟蚕先将丝吐出,粘结在蔟器上,再吐丝连接周围蔟枝,形成结茧支架,即结茧网。茧网不具备茧形,只是一些松软凌乱的茧丝层,以作为结茧的支架。蚕结制茧网后,继续吐出凌乱的丝圈,加厚茧网内层,然后以S型方式吐丝,开始出现茧的轮廓,叫做结茧衣。茧衣丝纤维细而脆,排列极不规则,丝胶含量也多。茧衣形成后,茧腔逐渐变小,蚕体前后两端向背方弯曲,成“C”字型,蚕继续吐出茧丝,吐丝方式由S形改变成∞形。当蚕因大量吐丝使体躯缩小时,头胸部摆动速度减慢,吐丝开始显得凌乱,形成松散柔软的茧丝层,称为蛹衬。5龄幼虫需要2天2夜才能结成1个茧,做茧的丝竟然可以长达1.5公里。蚕在茧中进行最后一次蜕皮成为蛹,约10天后羽化成为蚕蛾破茧而出。出茧后,雌蛾尾部发出一种气味引诱雄蛾来交尾,交尾后雄蛾即死亡。雌蛾一晚可产约500个卵,然后也慢慢死去。

蚕蛹蚕上蔟结茧后经过4天左右,就会变成蛹。蚕蛹的体形像一个纺棰,分头、胸、腹3个体段。头部很小,长有复眼和触角,胸部长有胸足和翅,鼓鼓的腹部长有9个体节。蚕刚化蛹时,体色是淡黄色的,蛹体嫩软,渐渐地就会变成黄色、黄褐色或褐色,蛹皮也硬起来了。经过大约12~15天,当蛹体又开始变软,蛹皮有点起皱并呈土褐色时,它就将变成蛾了。