美国近些年来野猪泛滥,超过600万头野猪到处祸祸,让美国人苦不堪言。

不过和澳大利亚百年“人兔大战”的辛酸史相比,美国这点问题还是小巫见大巫了。你能想象,毛茸茸、可爱呆萌的兔子,让澳大利亚头疼了100多年吗?甚至一度让澳大利亚“谈兔色变”。

和美国野猪繁衍的原因一样,澳大利亚野兔泛滥也是因为好事者把兔子带了过来。

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英国殖民者,闲来无事打野兔

咱们都知道,历史上的澳大利亚曾经是英国的殖民地,而且还是英国流放犯人的地方。1788年,英国一艘押送犯人的船来到澳大利亚,船上除了被流放的犯人外,还有若干家兔。

这些家兔主要是被用来养殖食用的,在农民的控制下兔子还没有泛滥。然而,一个爱好狩猎的英国殖民者,打开了野兔泛滥的“潘多拉魔盒”。

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1859年,英国的殖民舰队来到澳大利亚,船上的物品中有24只兔子,其中包括12只穴兔和5只欧洲野兔。值得一提的是,这些兔子不是用来养的,而是用来给某个人打猎玩。

这个人叫做托马斯·奥斯汀,他是一个爱好狩猎的英国殖民者,到澳大利亚之后发现没有合适的猎物给他过手瘾,于是专门托人给他带了野兔过来。

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经过简单的繁殖之后,托马斯在自己的农场里释放了这些野兔,闲来无事就骑马狩猎野兔打发时间。让他想不到的是,欧洲野兔来到这里之后宛如到了天堂,没有天敌的存在,野兔们都高兴疯了。

短短6年的时间,托马斯的农场里就有超过一万只野兔。这些野兔到处打洞,逃离农场蔓延至方圆100多公里之外的土地。

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然后,事态发展一发不可收拾。繁殖能力超强的野兔,很快就在澳大利亚泛滥成灾,对当地的畜牧业、农业造成严重威胁。

百年“人兔大战”拉开序幕

简单提一下,雌性兔子有两个子宫,能同时怀孕;一年生多胎,平均一胎能生4只左右。所以说,兔子简直就是行走的“繁殖机器”。

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让它们泛滥那还得了?是真不得了,所以澳大利亚人快被野兔折腾崩溃了。

根据数据统计,从托马斯农场逃走的野兔以一年130公里的速度,向四面八方扩散。1890年,仅新南威尔士州的野兔数量已达3600万只;1907年,野兔的足迹已经遍布整个澳大利亚,全国野兔数量超过100亿只。

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当时的世界人口也不过20亿左右!

澳大利亚意识到事情不妙赶紧采取措施,除去目前正在进行的第六次“围剿”外,他们之前一共有过五次野兔大围剿,但无一例外都失败了。

第一、二次围剿——猎杀与悬赏

19世纪中期,澳大利亚官方并没有意识到野兔泛滥的问题。而是一些农场主自发进行猎杀野兔的活动,通过布网、堵洞、诱捕的方式绞杀农场周边泛滥的野兔。然而效果并不明显,捕杀的速度完全跟不上野兔繁殖的速度。

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随着“兔灾”越来越严重,19世纪末期,澳大利亚官方终于注意到这件事情。1887年,新南威尔士州政府悬赏25000英镑,寻找可以消灭野兔的方法。

远在法国巴黎的生物学家巴斯德,接下了这个悬赏。让研究室的工作人员,带着他自己几年前刚研究出来的鸡霍乱菌来到澳大利亚,试图用细菌消灭野兔,然后又失败了。

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第三次围剿——修篱笆

经过前两次的失败,澳大利亚政府突然想到一个原始的笨方法:“既然杀不光野兔,那就干脆拦着它们。”

于是1901年,在澳大利亚政府的推动下,人类历史上最浩大的“修篱笆工程”破土动工,准备在西澳大利亚建立一条从斯塔威辛港到沃勒尔当斯的隔离带。

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不过篱笆修起来之前,已经有很多野兔突破封锁往东边蔓延。于是澳大利亚干脆往后又多修了两条,三条篱笆总长度加起来超过3000公里。

修篱笆工程历经7年,耗费大量人力物力,效果却不理想。首先,野兔会打洞;其次,很多大型动物,比如袋鼠等会破坏木质篱笆,再加上风吹雨打,部分篱笆变得形同虚设。

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尽管到现代,这些篱笆已经升级成了铁丝网,但几乎没有阻挡野兔功能了。

第四次围剿——生物武器

澳大利亚的本土捕食者袋狼和澳洲野犬,虽然是肉食动物,但它们更喜欢袭击牛、羊等不那么灵活的动物,野兔最高可达72公里的奔跑时速,对它们来说太快了。

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本土已有的捕食者不能捕杀野兔,澳大利亚就引进了狐狸和一些野猫。结果很尴尬,狐狸和野猫虽然会捕食野兔,但在澳大利亚它们有更好的猎物——慢吞吞的有袋类哺乳动物。

最后的结局就是,澳大利亚政府为了保护本土珍贵的有袋类动物,不得不又花了一笔钱去消灭引进的狐狸和野猫……

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第五次围剿——化学武器和细菌作战

到了20世纪,屡次失败的澳大利亚开始尝试“投毒”,动用空军朝野兔泛滥的地区投放毒药和化学药剂。这个方法很有效果,野兔死伤无数。

然而这招是“杀敌八百自损一千”,投毒地区的生态环境遭到破坏,其他野生动物也跟着遭殃;而且部分毒药还随风传播,污染附近的农作物和水源……然后,澳大利亚政府放弃了这个方法。

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20世纪50年代左右,澳大利亚生物学家引进了一种病毒——粘液瘤病毒。它主要依靠蚊虫传播,对当地其他的物种和人没有影响,但野兔感染后致死率高达80%-90%。

兜兜转转几十年,终于找到了理想的“武器”。粘液瘤病毒很快就被用到了野兔身上,并迅速传播。1952年左右,澳大利亚野兔有超过80%的族群被消灭。

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澳大利亚人似乎看到了“人兔大战”胜利的曙光,万万没想到的是——野兔进化了。存活的野兔很快就进化出免疫力,野兔感染粘液瘤病毒的死亡率下降到40%左右。1990年,澳洲野兔数量恢复到6亿只。

正在进行的第六次围剿——中国出手相助

针对野兔产生的免疫力,澳大利亚科学家开始从其他各国引进病毒,比如1997年引进的RHDV出血病毒也一度消灭不少野兔,然后幸存的野兔只用了4年的时间,又进化出RHDV病毒免疫力。

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找来找去,澳大利亚终于找到了中国,中国给了他们“兔杯状病毒”。根据十几年的结果来看,中国的兔杯状病毒“除兔”效果最好,前景也十分广阔。或许,这一次澳大利亚终于要打赢这场持续百年的“人兔大战”了。

后记

自从人类成为地球的霸主之后,在改在(破坏)和重塑自然环境中表现出强大的能力,但改变环境所产生的影响人类又无力去解决;比如物种入侵、气候变暖、海洋污染等等。

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过去造成的影响和破坏,人类已经试图去弥补。但往后的日子里我们应该引以为戒,更加敬畏自然。


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