一、生活习性

土鳖虫是一味中药，又名䗪虫、地鳖虫、土元。成虫和若虫均喜生活在阴暗、潮湿、腐殖质丰富、 稍偏碱性的疏松土壤中，白天进入浅土，夜晚（或阴雨天）出来四处活动、觅食或交配； 成虫有吃卵的习性，且饥饿时还互相残杀；立冬前后，气温下降，开始冬眠，蛰居在向阳避风、距离地面5厘米深的土中越冬，翌年惊蛰后出土觅食。

二、繁殖

土元是卵生动物，雌虫交配后约7天便开始产卵，1.5年～2年完成一个完整的世代。每年6月～9月为产卵盛期，每隔15天取1次卵（过6 目筛），在30℃～32℃、饲养土湿度20％时，约40天～60天全部孵出，若虫生长到6 龄时，按雌、雄虫比3∶1，去掉多余雄虫，同时将仔、母土元分池饲养（过2目筛）。

三、饲养池的建造

饲养池适用于5龄以上若虫及成虫的较大规模饲养，大小随土元养殖数量而定，而卵的孵化及小规模饲养可选用养虫缸。在座北朝南、有荫蔽树的通风凉爽处，挖一个深1米、长2米、宽1.5米的坑，坑底铺平夯实后，用砖砌出地面1米高，内侧用水泥抹滑，外用水泥勾缝，池顶安装带有活动门（内层为40目铁纱网，外加木制盖）的盖子，盖两端15厘米处各嵌有40 目铁纱网的通气孔，池壁衔接处要密封，池底铺20厘米厚的饲养土，设置喂食、水的设备，即可投放虫体。

四、饲养管理

1、饲料 土元属杂食性动物，动物性饲料包括蚯蚓、蟋蟀、蝼蛄及各种动物下脚料等；植物性饲料包括麦麸、米糠、饼粕、粉渣、豆腐渣、玉米、碎米及青菜叶、包菜叶、南瓜花、桑树叶、瓜果皮等。

2、供水 夏季在饲养池内设几个小水盆，供土元饮水，并经常向池内洒水，冬眠时也应避免池内长期干燥，在喂给半干湿料的情况下，春秋季节应保持池内湿润（饲养土湿度20％）。

3、饲养土 在冬季选择富含腐殖质、疏松肥沃的垃圾泥、菜园土、沟泥、灶脚土、砂土、壤土等，拌入20％～30％的鸡粪、猪粪、 焦泥灰或草木灰等，在阳光下曝晒即成。池内饲养土的深度：1龄～4龄为7厘米～10 厘米，5龄～8龄为16厘米～20厘米，9龄以上的若虫和成虫均为20厘米～26 厘米。

4、温、湿度 土元适宜生长的环境温度为25℃～30℃，10℃以上开始活动觅食，10℃以下潜入土中冬眠，－5℃便会死亡。故冬季应在池内放些稻草、鸡毛等保暖物，翌年觅食期及时清出，其相对湿度以75％～80 ％为宜。