鸭，是雁形目鸭科河鸭属[5]禽类。[6]鸭全身被羽，头大而圆，无冠、肉垂及耳叶；喙长而扁平，上下腭边缘呈锯齿状角质化突起；颈较长，活动自如；体宽长、呈船形，前驱昂起，羽毛丰满、翅较小而副翼羽较长；腿短，趾间有蹼，趾部与蹼部裸露，利于游泳；公鸭有钩状性羽，尾短、尾脂腺发达；且阴茎发达，为伸出性、螺旋状。[5]

鸭在中国大部分地区均有分布，[7]善于在水中觅食、嬉戏和求偶交配。鸭性情温驯，胆小易惊，只要有合适的饲养条件，不论鸭日龄大小，混群饲养都能和睦共处，争斗现象不明显。[8]公鸭的适配年龄鉴于品种不同有所差异，一般为5-8月龄，这期间公鸭精力旺盛，母鸭繁殖力也强，[9]孵化期26-28天。[10]

鸭有补虚、除热、调和脏腑，使体内液体循环通畅的功效，可治小儿抽风，解丹毒，止热痢，生肌敛疮等疾病。[6]中国是世界上最早把野鸭驯化成家鸭的国家，在家养条件下，培育出许多品种。比如明代时，北京地区培育出一个优良品种，定名为“北京鸭”。此鸭头大、颈短、体长背宽、胸肌丰满，羽毛纯白，嘴和脚呈橘红色，不但外形好看，而且肉味鲜美，营养价值与鸡肉相仿。但因鸭吃的食物多为水生物，其肉性凉，比较适用于体内有热的人食用。同时鸭还是各种美味名菜的主要原料，其中以“北京烤鸭”和“南京板鸭”最负盛名。[11]