菜芙蓉,锦葵科、秋葵属一年生草本植物,春种秋收。株高2米左右,根、茎粗状,基部木质化,叶互生,掌状,与蓖麻叶片相似,花期6-10月,每株开花数十朵,花大如碗,花冠直径16厘米,每朵花重5.6克,花冠金黄,紫芯金蕊,艳丽非凡。果实似棉花桃铃。1984年,中国农业资源普查时,因没有找到菜芙蓉,被生物界确认早已灭绝。中国农业科学院唐益雄教授在河北邢台市考察植物资源时,意外地发现其仍然存在。他采集样本后,检索有关文献资料和查证顺德府志,充分认证该植物就是菜芙蓉。
菜芙蓉无毒、无异味、无副作用,且芳香扑鼻,味美可口,可直接入口鲜食、凉拌、热炒、做汤或掺面食食用,或以花泡水代茶。其鲜花入口后马上就会有一种奇、鲜、爽、香、心旷神怡的感受,有缓解紧张情绪,助人放松心态调整功能。其生物黄酮含量高达6%,是目前已知植物资源中含量高的。其含全价蛋白质、高聚糖胶、膳食纤维等,有调节人体内分泌、免疫力,改善心脑血管及微循环功能,增强机体抗氧化能力,抗心脑缺血、缺氧、抗癌、防癌、降血脂功效。其丰富的天然植物雌激素,对延长女性青春期,减轻或避免中老年更年期综合症也有奇效。耐瘠、耐旱、耐寒、耐热,对土壤要求不严,抗病性强。