观赏龟，顾名思义是指用于观看、欣赏、玩赏的龟。观赏龟的出现，远远超出了我们所习惯理解的“宠物”的概念。

观赏龟和宠物龟均具有观看、欣赏功能，二者之间最大的区别在于：观赏龟具有投资、收藏和增值作用，偏重于经济目的饲养，例如金钱龟、星点水龟、金头闭壳龟等种类，除了欣赏之外，还兼有收藏和投资功能。

宠物龟是继猫、狗之外的又一种宠物，观赏龟与宠物龟之间仅仅是相对而言，并没有绝对的划分标准，二者之间因养殖数量、稀有程度、大众认可程度等因素变化而互相转换。

观赏龟的过去

我国是世界上最早饲养龟的国家，自古以来就有文献记载。古人饲养龟用于占卜、娱乐、玩赏，为龟吟诗作画。五代的《写生珍禽图》源自宫廷画家，图中两只生动逼真、栩栩如生的龟，说明当时宫廷中已豢养龟。

宋代有记载：龟可表演“水嬉”节目，龟主人叫着龟的名字，龟浮出水面舞蹈一番后沉入水底；再换一只龟。元末的文献记载“龟塔”趣事，龟主人把龟放在桌上，击鼓唤龟，龟按大小依次互相爬背，称之为“叠罗汉”。

龟的“叠罗汉”现象在群养龟时常见，是龟的独特行为之一。由此可见，龟早已被古人作为观赏、玩赏之物。

20世纪80年代初之前，龟通常作为食用和药用出现在水产市场和药材市场。80年代初，养殖种类局限在草龟、黄喉拟水龟，极少数种类被作为家庭观赏而饲养。80年代中期，随着经济发展，人们生活水平提高，闲暇空闲之余人们开始饲养宠物，除了猫狗之外，少部分人开始养龟，用于家庭观赏、欣赏和玩赏。红耳彩龟被引进到中国，因其艳丽体色迅速流行于宠物市场；与草龟成为我国早期的宠物龟代表。

与此同时，一批慧眼独到的养龟者已开始默默地收集、低调地饲养金钱龟、黄缘闭壳龟、金头闭壳龟等体色艳丽、稀有、独特的龟类，这些种类也深受国外观赏龟饲养者喜爱，使一部分龟远渡重洋到欧美、日本等国家。我国早期的观赏龟主要来自野外，人工繁殖技术尚未成熟。

20世纪90年代初，国际动物贸易交易频繁，中越边境贸易蓬勃发展，东南亚的龟陆续进入中国水产品市场，以食用为主，死亡的龟被取龟甲壳作药材。这些进口的龟均来自野外，大多数腹腔内有钓钩，加之没有成熟饲养经验，成活率较低，这种状况一直持续到90年代末。

2000年极少数养龟者开始注意到这些龟并尝试饲养，但未取得成功。2003年左右，美国、泰国等国家人工饲养的一些种类进入中国，除了红耳彩龟以外，印度星龟、甜甜圈、黄耳彩龟、地图龟等种类陆续进入中国，少数养龟者尝试饲养繁殖。

2003年，养龟业悄然兴起，2006年龟养殖产业进入发展期，当大多数养龟者追捧养殖黄喉拟水龟时候，广东、广西、湖北、海南等地少数养龟者走发展观赏龟之路，低调养龟，默默耕耘；少数养龟者还培育出了10多个杂交龟，丰富了观赏龟市场。

至2010年，我国的观赏龟养殖种类达到86种，杂交龟30多个。海南的养殖种类最多，高达83种，成功繁殖43多种，钻纹龟、黑瘤地图龟、蛇颈龟、黑靴陆龟、苏卡达陆龟、圆澳龟、窄桥龟、甜甜圈等30多种类都是国内首次繁殖，填补国内空白，为海南成为中国最大的观赏龟养殖基地奠定了坚实的基础。

此外，海南的养殖企业独辟蹊径，成功开辟了观赏龟出口市场，成功出口观赏龟10多种至德国、意大利、葡萄牙、美国、迪拜、利比亚等12个国家及台湾和香港地区，使中国的观赏龟 爬出了国门，走向了世界。

纵观我国观赏龟的发展历史，不难得出结论：我国的观赏龟发展，缺的不是市场，是观念。