祁盼君捂着怦怦乱跳的心出了门。

她想要出去走一走，让人看到这个镯子，满足自己这偷来的虚荣感。祁家二公子祁嘉佑迎面走来，一眼，便看到了她腕上的镯子。

他摇开折扇，笑出声来：“有些东西，注定不会是你的。偷也好，骗也罢……”他低头，居高临下盯着她的眼睛，“费尽周章只能拥有片刻，何必呢？”

盼君背过手去，将镯子藏在身后。

她低头，紧张、害怕，却不曾忘记狡辩：“我只是……戴着试试……”

“芷兰拿你当妹妹，你便是装，也该装得把她当做亲姐姐一般，”祁嘉佑懒懒道，“难得有人愿意以善意对你，你该知道感恩才是。”

怎能愧对他人善意的施舍？

祁家有三子，长子严肃古板、眼高于顶，幼子游手好闲、不喜世俗纠葛。唯独眼前这位，是个让人捉摸不透的。

她仿佛，是被他看透了。

门被拉开，祁芷兰走了出来。她看了看二哥，又看了看祁盼君手腕上的镯子。然后，她笑道：“我不太喜欢这些金银物件，便送给盼君了，怎么样，她戴是不是比我戴着好看许多？”

祁嘉佑笑了笑，没再多说什么。

然后，这镯子祁芷兰也没有再要回去。

她说：“你是我妹妹，我有好东西，本就该与你分享。”

在祁芷兰的善良面前，祁盼君突然觉得，自己这心当真脏得似恶鬼一般。阿娘还在碎碎念叨着什么，大抵都是在骂祁夫人是个老妖婆。

盼君垂首，摸着镯子，呆怔了许久，才缓缓抬起头，问道：“阿娘，既然阿爹这般宠你……为何，他不宠我呢？”

阿娘狠狠瞪了她一眼，然后狠狠扇了她一巴掌。

阿娘说：“你给我滚出去！”

她戳了阿娘的痛处——阿娘什么都明白，却又始终不愿面对现实。相较于明媒正娶的祁夫人，她无论如何得宠，都不过只是玩物罢了。

盼君蹲在门外，捂着肿胀的脸颊。有些事情，她突然想通了。

祁芷兰可以善良，因为她是什么都可以轻而易举得到的大小姐。但是祁盼君不行，因为她是个爹不疼娘不爱的“赔钱货”。

她得争。

她凭什么不争？

祁盼君十六岁时，祁盛开始为其筹谋婚事。

对方是一个三十九岁的男人，妻子早逝，此为续弦。

十八岁的祁芷兰也在议亲，某位乡绅的儿子。

家境相较祁家不算特别优渥，但那位公子自身却是个有出息的，据说科举时高中三元，被太子招揽为门客。

无奈家中祖母上了年岁不便远行，他又是个极其孝顺的，这才从京返乡，并在族中长辈的安排下准备商议婚事。

婚事定下前，祁夫人亲自给二人安排了见面。

祁夫人说：“自古给人保媒的婆子，都能把三分讲到七分。就连你那个不着四六的爹，当年都被吹了个天花乱坠。

“虽然都说婚姻大事讲究的是父母之命，媒妁之言。但阿娘已经吃了这个亏，便不能也让你受同样的苦……自己去看看，这门亲事，还得看你自己喜不喜欢。”

祁盼君嫉妒祁芷兰一辈子，直到此刻，她突然发现嫉妒是无用的，因为祁芷兰有的，是她此生都不可攀的。比如一心为自己着想的阿娘，比如嫡出女儿的高贵身份。

祁盼君回院子，她与阿娘的住所相较幼时萧条了许多。

千媚老了，也搞不出什么新的花样来，没过多久，祁盛便又腻烦了。他又寻得一位极有才情的女子，寻到了当年风花雪月的美好。有了千媚的先例，他直接便将人接回府邸。

纳妾这种事，祁盛总是熟练到令人敬佩。千媚用尽周身力气去争宠，可惜啊，这院子再未出现曾经的热闹。

后来，祁盛又纳了诸多妾室。祁夫人倦了，锁上院门，独自教育四个孩子。千媚的院门永远大敞四开，像枉死之人那永不瞑目的棺材板。

祁盼君推开阿娘的房门，端坐铜镜前的女人正在梳妆打扮。阿娘的容颜明明未有过多变化，可盼君却能清楚察觉她的苍老。

阿娘回眸，静静地看着盼君。她那双像是已经死了的眼眸突然又亮了起来：“听说，你父亲给你议亲了？”

“阿娘何须如此做作地来问我，您当真没有听到风声？”祁盼君冷笑，“一个三十九岁老男人想要续弦，看上了我，此事府中已是尽人皆知。

“祁芷兰议亲，嫁的是三元才子、太子门客。而我议亲，却只能嫁给一个三十九岁的鳏夫！”

只因是妾室所生，刚及笄一年的她，被逼嫁给三十九岁的鳏夫

然后，祁盼君又挨了一巴掌。

阿娘狠声骂道：“她是正室嫡出，她娘出阁前是个千金小姐，你拿什么和她比！”

八年过去，阿娘终归认清了事实。她比不过祁夫人，她的女儿比不过祁芷兰。

“续弦怎么了？他的原配夫人至少已经死了不是吗？你去了，便是正统，便是夫人。便可以像那疯婆子般，做什么都是有底气的。”

阿娘红了眼眶，趺坐回椅子上：“这对你来说，已经是最好不过的亲事了。你怎么就不懂呢，你怎么就不懂呢……”

千媚回头，看向铜镜间的自己。

她突然想起，自己从前的名字——陈穗娘，一个听起来贤惠、贫穷，似乎注定一辈子都要在缝缝补补当中度过的质朴名字。

那时，阿爹也给她定了一门亲事。隔壁村一个以耕地为生的小伙子，家里最值钱的便是那头日日陪他劳作的大黄牛。她记不得他的名字了，但她记得，那时乡里乡亲的都喜欢唤他做杨二牛。

杨二牛喜欢她，日日摘了花送给她。他怕男女有别，便将那些花放在她家门前的大石头上。

她抱着新摘的豆角出门，准备晾晒成干，若秋天收成不好，这些存货便是有备无患。她看到了花，随手将它们扫到地面的泥土中，然后将豆角晾在石头上。

杨二牛看到，伤了心，但第二天还是坚持不懈地送花来。

她觉得他很烦。

女孩子喜欢的都是绫罗绸缎、珍珠翡翠，谁会喜欢这些野花？

后来，陈穗娘走了。她想，像自己这般美貌又有才情的女子，不该被困在这囹圄之地。

辗转周折，她遇见了祁盛。一个没有半点儿优点但是很有钱的男子，她知他品性，也知他不会许给自己什么未来。但她还是走至他身边，一点一点蹉跎了岁月，然后开始独守空房。

如果岁月可以重来……她似乎也不会选择杨二牛！就像她的女儿，明明什么都明白，却还是不甘心嫁给那个三十九岁的男人做续弦。

祁盼君推开芷兰的门，进入，笑道：“阿姐，等一下可用我陪你去？”

祁芷兰笑了笑，她说好。

媒人坐中间，新人坐两边。祁芷兰拿下遮脸的团扇，鼓起勇气直视面前的少年。

他叫商蔼，诸多优秀不必赘诉，这相貌也是让祁芷兰有些自惭形秽。她有些扭捏，迟迟未曾开口说话。

商家公子先张了口：“听闻姑娘素有才女之名……”

“只是粗浅地读过一些书罢了。”祁芷兰历来谦逊，如今羞怯，更是不敢多有妄言。

“女子无才便是德，”商蔼轻声笑道，“女子有才却不显露，这便是最大的德行。姑娘为人谦逊知礼，令商某钦佩。”

二人对视，齐齐红了脸，转又低下头去。

祁盼君旁观瞧着，心道：你们文化人都是这般谈情说爱的？

过于干净，这份干净反衬得祁盛格外恶心。

这门亲事，就此结缘。归家后，祁芷兰便开始随着绣娘学习绣嫁衣。她本就绣得一手好针线，这嫁衣上的凤穿牡丹果真高贵美艳。

祁盼君前来，看到被祁芷兰压在枕下的香囊。她拿起，看上面绣着的鸳鸯戏水，忍不住笑出声来：“阿姐怎不直接送给商公子？”

祁芷兰低头，羞红了脸。

“我帮你送去吧，”盼君小声笑道，“悄悄送去，保证不让旁人知道。”

祁芷兰羞答答点了点头，一再多加叮嘱“切莫让旁人看见”。祁盼君连连答应，她当然不会让旁人看见。她心里装了见不得人的龌龊心思……

她将荷包递给商蔼时，暗戳戳用指尖划过他的手背：“小女子最是敬佩读书人，商公子满腹经纶、才高八斗，不知是否有时间与奴家谈论一番？”

这是阿娘最受宠时的娇嗔语气，是那位最善风花雪月的姨娘与阿爹吟诗作画时使用最多的开场白。她耳濡目染，早已学会该如何为男人构建温柔乡。商蔼没有理由不上钩……

她不求商蔼娶她做妻，也不奢望能得到什么一生一世一双人的承诺。只是，阿姐有的，她也想有，哪怕使用最肮脏的手段。

可是，商蔼拒绝了她。

他只是接过香囊，然后将其捧在掌心，视若珍宝。

祁盼君不甘，趁周遭无人，上前，在他耳边吐气如兰：“公子便只喜欢姐姐，我便不行？”

他后退三步，避她如蛇蝎。

但他还是尽量礼貌地为她挽留颜面：“在下与芷兰小姐有婚约，在迎娶芷兰小姐后，姑娘便也算我的妹妹。只是我与芷兰小姐尚未成婚，所以不敢胡言乱语诋毁她的清白。姑娘自重，天色不早，您请回吧。”

祁盼君明白，她再多说什么也是无用的。

她离开商府，仰头看天。阳光正好，和煦温暖。

她转身意欲回家，然后发现，祁嘉佑拦在身前。

“替你妹妹来嘲笑我吗？”她轻声笑道，“抑或是来警告我，不要再起歪心思？”

祁嘉佑说：“李家来人正式提亲，父亲已经同意了。等芷兰出嫁后，便要安排你的婚事了。”

“我阿娘怎么说？”

“你说呢？”轻飘飘三个字，满是对祁盼君的蔑视。

然后，这蔑视渐渐转为同情：“李庆山虽年纪大些，但也还算个正经人家。以后和他过日子，一应吃穿用度至少是不愁的。”

她轻声问道：“阿爹为何想结这门亲事？”

“李家与咱们是多年世交，铺子、钱庄，自有诸多往来。”

切莫说李庆生想要求取的只是祁盼君，便是讨要千媚，祁盛也不会有半点儿心疼。

祁盼君问：“若是芷兰呢？”

“但凡李庆山是个懂事的，就不会提出这种无理要求。”他歪头，摇开折扇，懒懒道。

“而且，即便芷兰也是庶出，李庆山也不会开口说想要结这门亲事。祁盼君，你最骄傲的美貌，引来的往往都是些豺狼虎豹。”

“我从未因为自己的美貌而感到骄傲，”她说，“可我除比祁芷兰长得好看一些外，还有什么是比得上她的呢？”

姐妹两个的婚礼是在同一天操办的。

祁夫人特意去请了阿蔓给二人梳理头发。

祁盼君在园中，远远看到了那个名叫阿蔓的姑娘，美丽端庄，落落大方。

明明只是一个梳头娘……

她走过去，无声地看着阿蔓。然后笑道：“今天可是我与姐姐的大日子，劳烦阿蔓姑娘费心了。”

阿蔓微蹲施礼，再抬眸时，她像是已经看透了她。

大抵是因为心虚吧，盼君离开得很快——她刚刚想要毁了这梳头娘的手，抑或是干脆杀了她！世上的好东西，为何都要被姐姐占有呢？

后来，阿蔓敲响她的房门。

“盼君小姐，我可以进来吗？”

她亲自为去为阿蔓拉开房门，然后拉过阿蔓的手，轻轻抚摸她未施宝翠的手指。

“我曾动过想要毁了这双手的心思，就像我无数次想要毁掉阿姐拥有而我却无法拥有的东西。布娃娃、新裙衫，还有珠宝首饰。

“我想杀了她那个家世显赫的娘，我想夺走她的未婚夫婿。可惜，她从不肯与我计较，我偷走的，她便施舍给我。我毁掉的，她反倒会来安慰我。”

祁盼君抬头看着阿蔓：“这些，你都可以和我阿姐讲。你也可以报复我，杀死我然后把我丢进后山的池塘……你只要说我是自杀便好，没有人会不信的。”

阿蔓没有回答。

祁盼君转身，坐回到铜镜前：“你说，我美吗？”

“姑娘有倾城之姿。”

“因为我长得像阿娘。”她轻抚脸庞。

“我讨厌阿娘，却又喜欢她给我的这张脸。祁嘉佑说，是这张脸引来了李庆山。可无论如何，我从未怨恨过自己的容颜。”

阿蔓轻声道：“姑娘的容貌，是上苍的恩赐。”

有人叩响房门，同样穿着喜服的祁芷兰捧着脸盆大小的首饰盒子走了进来。她笑着与阿蔓致意，转而将首饰盒放在祁盼君的梳妆镜前：“这些，算是阿姐给你的陪嫁。”

她打开盒子，看清了里面的东西。这些都是祁芷兰的宝贝，是祁盼君近乎疯狂嫉恨的具现。她无数次想要一把火送祁芷兰和她的这些宝贝下地狱，可始终下不去手。

她不是好人，却还没有坏到那般地步。如今祁芷兰将这些东西拱手相赠，换来的却是祁盼君的冷嘲热讽：“阿姐应该知道，我最喜欢的不是这些。”

祁盼君站起来，趴在芷兰的耳边：“阿姐，我喜欢的是商蔼啊，不如……你我交换花轿？”

祁芷兰愣住了，一贯端庄的神情变得苦涩难堪。

祁盼君笑了，转而给自己戴上喜冠。吉时已到，她拿了团扇挡脸，等待喜婆迎她上轿。

然后，她听到祁芷兰温柔软糯的话：“盼君你不是喜欢商蔼，你只是喜欢我的东西罢了。”

“是啊，”祁盼君回头，“那你生气了吗？”

祁芷兰缓缓道：“因为你一直找不到自己喜欢的东西，所以你几乎从未为自己活过。”

祁盼君怔住，外间婆子催命似地连喊多声“吉时已到”，她也未曾听到。

“这些话，我一早便该与你说，”祁芷兰一字一顿，“盼君，女子存世，该为自己而活。你的目光永远在别人身上，日子是过不好的。命运或有不公，但是，你也要试着多看看自己。”

“阿姐，不知他人苦，勿劝他人善。你有没有想过，你所给予我的这些善，从来都不是我想要的。”

祁盼君推开门，牵上喜婆递来的红绳：“不管怎么说……阿姐，这些年都是我对不住你。望你余生夫妻和睦，平安顺遂。”

命运或有不公，可总该要去反抗的。

成婚前，祁盼君想要逃。临行前，鬼使神差地，她去看了阿娘，一个她厌恶了一辈子却又无论何时何地都无法割离的女子。

她从不知，阿娘病了，病得这样重。

阿娘趴在床上，咳出好大一口血。然后，她漱了口，擦了嘴，挣扎着爬起来，又往没什么血色的脸上扑了些脂粉。那样娇气的女人，独自在病床上与病魔撕扯的样子，看起来辛酸又彪悍。

千媚看到了祁盼君。

她向女儿招了招手，开口便道：“阿娘从前姓陈，唤‘穗娘’。没有‘千媚’这般不正经的名字，也没有这般任人作践……

“其实，倒也没谁能作践我，是我自己作践了自己……我自己活不明白，累得你也活不明白。你比不过祁芷兰，因为你没有一个能教会你存世之道的娘。”

她又咳了几声，喝了水，喘了好大一口粗气：“阿娘要走了，最放心不下的就是你。听娘的，乖乖嫁到李家去……虽是续弦，但至少是正妻。即便他可能并非良人，但你至少不必再颠沛流离。”

祁盼君怔怔半晌：“阿娘……你为何要为我筹谋至此？”

“因为我是你阿娘。”

“可你从不爱我。”

“我在病中翻来覆去想了多日，才知道自己唯一放心不下的，就只有你……”陈穗娘挣扎着坐了起来，她抚摸着女儿的秀发，柔声道，“阿娘给你编辫子吧。”

她的手，拢过她的发，手艺不比阿蔓差。

“阿娘你为何从未说过你病了？”

“阿娘怕李家觉得不吉利，不肯娶你。”

“阿娘……我便非得嫁给李庆山吗？”

“以阿娘这样的身份，能给你的，便只有这么多了。”

终于，祁盼君还是嫁了，以十六岁芳龄嫁给三十九岁的李庆山。

是续弦，是正妻。

尾声

“命运或有不公，但是，也要试着多看看自己。”阿蔓轻声念着这句话，转而抬头问笃墨，“关于这句话，你有何看法？”

笃墨道：“子非鱼，安知鱼之苦。像祁盼君这样的身份，看得再清，也逃不过命。更何况，她看不清。”

“我想，她应是看清了，”阿蔓淡淡道，“至少，不再只是被对姐姐的嫉恨蒙蔽了眼睛。”