1、甘草：多年生草本；根与根状茎粗状，直径1-3cm，外皮褐色，里面淡黄色，具甜味。茎直立，多分枝，高30-120cm，密被鳞片状腺点、刺毛状腺体及白色或褐色的绒毛，叶长5-20cm；托叶三角状披针形，长约5mm，宽约2mm，两面密被白色短柔毛；叶柄密被褐色腺点和短柔毛；小叶5-17枚，卵形、长卵形或近圆形，长1.5-5cm，宽0.8-3cm，上面暗绿色，下面绿色，两面均密被黄褐色腺点及短柔毛，顶端钝，具短尖，基部圆，边缘全缘或微呈波状，多少反卷。总状花序腋生，具多数花，总花梗短于叶，密生褐色的鳞片状腺点和短柔毛；苞片长圆状披针形，长3-4mm，褐色，膜质，外面被黄色腺点和短柔毛；花萼钟状，长7-14mm，密被黄色腺点及短柔毛，基部偏斜并膨大呈囊状，萼齿5，与萼筒近等长，上部2齿大部分连合；花冠紫色、白色或黄色，长10-24mm，旗瓣长圆形，顶端微凹，基部具短瓣柄，翼瓣短于旗瓣，龙骨瓣短于翼瓣；子房密被刺毛状腺体。荚果弯曲呈镰刀状或呈环状，密集成球，密生瘤状突起和刺毛状腺体。种子3-11，暗绿色，圆形或肾形，长约3mm。花期6-8月，果期7-10月。

2、胀果甘草：多年生草本；根与根状茎粗壮，外皮褐色，被黄色鳞片状腺体，里面淡黄色，有甜味。茎直立，基部带木质，多分枝，高50-150cm。叶长4-20cm；托叶小三角状披针形，褐色，长约1mm，早落；叶柄、叶轴均密被褐色鳞片状腺点，幼时密被短柔毛；小叶3-7（-9）枚，卵形、椭圆形或长圆形，长2-6cm，宽0.8-3cm，先端锐尖或钝，基部近圆形，上面暗绿色，下面淡绿色，两面被黄褐色腺点，沿脉疏被短柔毛，边缘或多或少波状。总状花序腋生，具多数疏生的花；总花梗与叶等长或短于叶，花后常延伸，密被鳞片状腺点，幼时密被柔毛；苞片长圆状坡针形，长约3mm，密被腺点及短柔毛；花萼钟状，长5-7mm，密被橙黄色腺点及柔毛，萼齿5，披针形，与萼筒等长，上部2齿在1/2以下连合；花冠紫色或淡紫色，旗瓣长椭圆形，长6-9（-12）mm，宽4-7mm，先端圆，基部具短瓣柄，翼瓣与旗瓣近等大，明显具耳及瓣柄，龙骨瓣稍短，均具瓣柄和耳。荚果椭圆形或长圆形，长8-30mm，宽5-10mm，直或微弯，二种子间胀膨或与侧面不同程度下隔，被褐色的腺点和刺毛状腺体，疏被长柔毛。种子1-4枚，圆形，绿色，径2-3mm。花期5-7月，果期6-10月。

3、光果甘草：多年生草本；根与根状茎粗壮，直径0.5-3cm，根皮褐色，里面黄色，具甜味。茎直立而多分枝，高0.5-1.5m，基部带木质，密被淡黄色鳞片状腺点和白色柔毛，幼时具条棱，有时具短刺毛状腺体。叶长5-14cm；托叶线形，长仅1-2mm，早落；叶柄密被黄褐腺毛及长柔毛；小叶11-17枚，卵状长圆形、长圆状披针形、椭圆形，长1.7-4cm，宽0.8-2cm，上面近无毛或疏被短柔毛，下面密被淡黄色鳞片状腺点，沿脉疏被短柔毛，顶端圆或微凹，具短尖，基部近圆形。总状花序腋生，具多数密生的花；总花梗短于叶或与叶等长（果后延伸），密生褐色的鳞片状腺点及白色长柔毛和绒毛；苞片披针形，膜质，长约2mm；花萼钟状，长5-7mm，疏被淡黄色腺点和短柔毛，萼齿5枚，披针形，与萼筒近等长，上部的2齿大部分连合；花冠紫色或淡紫色，长9-12mm，旗瓣卵形或长圆形，长10-11mm，顶端微凹，瓣柄长为瓣片长的1/2，翼瓣长8-9mm，龙骨瓣直，长7-8mm；子房无毛。荚果长圆形，扁，长1.7-3.5cm，宽4.5-7mm，微作镰形弯，有时在种子间微缢缩，无毛或疏被毛，有时被或疏或密的刺毛状腺体。种子2-8颗，暗绿色，光滑，肾形，直径约2mm。花期5-6月，果期7-9月。