在中国浙江、福建外海约650公里的地方，与一处绵延达1000多公里的群岛，它呈东北西南向，一直延伸到距我国台湾岛仅有108公里的地方，这串与中国大陆隔海相望的岛弧就是琉球群岛。在一百多年前，这片土地上还存在着一个更为古老和久远的身份—琉球王国，明清时曾长期作为中国的藩属国，成为东北亚和东南亚贸易的中转站，号称“万国津梁”。
琉球群岛位于中国东海的东部外围，北邻日本列岛的九州岛，南接中国的台湾岛，与福建、浙江二省隔海相望。
隔海相望的琉球群岛
琉球群岛位于中国东海的东部外围，北邻日本列岛的九州岛，南接中国的台湾岛，是东中国海与菲律宾海的分界线。琉球群岛自东北向西南依次分布着大隅诸岛、吐噶喇列岛、奄美诸岛、大东诸岛、冲绳诸岛和先岛诸岛，共有60余个有名称有人居住的岛屿和400多个无名小岛 ，面积共约4600平方公里。不过1871年前的琉球王国疆域则并不包含大隅诸岛、吐噶喇列岛，而是北起奄美大岛，东到喜界岛，南止波照间岛，西界与那国岛。
琉球群岛自东北向西南依次分布着大隅诸岛、吐噶喇列岛、奄美诸岛、大东诸岛、冲绳诸岛和先岛诸岛。
琉球群岛在气候上属于亚热带海洋性季风气候，年降水量高达2000-3000毫米，雨量充沛，但处于西北太平洋的台风路径上，基本上每年都会受到台风的侵袭。在众多岛屿中，较大的岛屿，如第一大的冲绳岛（1204平方公里）和第二大的奄美大岛（712平方公里），均为火山岛，有山地分布，最高点是位于大隅诸岛中的屋久岛的宫之浦岳（海拔1935米）；其他较小的岛屿，如先岛诸岛中的水纳岛均为珊瑚岛，地势平坦。
琉球群岛在气候上属于亚热带海洋性季风气候，年降水量高达2000-3000毫米，雨量充沛。
在众多岛屿中，较大的岛屿，如冲绳岛和奄美大岛均为火山岛，有山地分布。
冲绳岛有很多沙滩，是旅游圣地。图为日本女演员逢泽莉娜在冲绳海滩。
琉球群岛这种岛弧构造的形成与板块运动密切相关。约一亿年前的晚中生代，菲律宾板块（即太平洋板块的次级板块）以近东西向向亚欧板块俯冲，使亚洲大陆东部边缘的地幔上隆，逐渐形成近于南北走向的东亚大陆裂谷，如今的松辽盆地、下辽河和华北凹陷就是当初裂谷的轴部。
琉球群岛这种岛弧构造的形成与板块运动密切相关。
离散的大陆边缘则向太平洋方向漂移成为岛屿，琉球群岛、日本列岛，乃至千岛群岛均是如此这般形成。
之后约2800—1600万年前，随着大洋板块的进一步俯冲和大陆裂谷的进一步扩张，亚洲的东部边缘发生破裂和离散，破裂形成一些与东亚大陆裂谷近于平行的断裂或裂谷，如抚密（抚顺—密山）断裂等，构成东亚大陆裂谷系；而离散的大陆边缘则向太平洋方向漂移成为岛屿，琉球群岛、日本列岛，乃至千岛群岛均是如此这般形成。而岛弧就是板块学说里对上面群岛的称呼。
受强大的黑潮（即日本暖流）影响，琉球群岛的近海渔业资源丰富。图为黑潮。
受强大的黑潮（即日本暖流）影响，琉球群岛的近海渔业资源丰富，是西北太平洋渔区的一部分。
由于处在边缘海与深海大洋之间，受强大的黑潮（即日本暖流）影响，琉球群岛的近海渔业资源丰富，是西北太平洋渔区的一部分，特别是如鱿鱼、鲐鱼、鱼是鱼、秋刀鱼、沙丁鱼等暖流鱼类。不过，相比渔业资源，琉球群岛更重要的是其特殊的地理位置，它赋予了琉球成为东北亚和东南亚贸易中转站的先天优势。
琉球群岛在12世纪就出现南山、中山、北山三国，从1372年起，琉球成为中国藩属国，入贡明朝
琉球文化中的中华文明烙印
与其他僻处海外的岛屿不同，琉球群岛在12世纪就出现南山、中山、北山三国，从1372年起，琉球成为中国藩属国，入贡明朝，之后明清朝廷多次对琉球王进行册封，琉球也依靠朝贡贸易和中日贸易之间的枢纽位置，开创了辉煌一时的东亚大航海时代。正因为这段长达600年的深入交往，琉球的文化基因深深打上了中华文明的烙印，影响至今。
久米村的发祥地，石碑上雕刻着移居到此的闽人三十六姓。
那霸市金城町当地最大的姓氏“金城”，部分是由中国的“秦”姓改来的，日本籍影星金城武的父亲便是琉球人。
琉球接受中国文化洗礼可以追溯到1392年，当时明朝太祖朱元璋见琉球使节来华海上航行困难，便特赐善于造船的闽人三十六姓移居琉球的久米村传授航海技术，之后汉语便成了琉球的官方语言，汉字成为了官方文书的标准，其传统服饰外形也与汉服极为相似，冲绳岛那霸市金城町当地最大的姓氏“金城”，据说有部分便是由中国的“秦”姓改来的，日本籍影星金城武的父亲便是琉球人，而在日本本岛极少有此类姓氏。
琉球还特别尊崇儒学，尊敬孔子等儒家圣人，涌现出多位儒学大家，图为日本最南端的孔庙：冲绳久米村的至圣庙
琉球还特别尊崇儒学，尊敬孔子等儒家圣人，涌现出多位儒学大家，图为日本最南端的孔庙：冲绳久米村的至圣庙
琉球还特别尊崇儒学，尊敬孔子等儒家圣人，先后涌现出向象贤（羽地按司朝秀）、蔡温（具志头亲方文若）、程顺则（名护亲方宠文）等儒学大家，琉球的儒学在18世纪得到极大发展。当然还有从福建传入的风狮爷、石敢当，以及中式饮食。由于琉球群岛是台风的频繁过境之地，所以琉球人常会在大门口放置石敢当，在屋顶放置风狮爷，镇风止煞保平安，如今石狮、舞狮等狮子文化已成为琉球的重要文化符号。
由于琉球群岛是台风的频繁过境之地，所以琉球人常会在大门口放置石敢当，在屋顶放置风狮爷。
由于琉球群岛是台风的频繁过境之地，所以琉球人常会在大门口放置石敢当，在屋顶放置风狮爷。
由于琉球群岛是台风的频繁过境之地，所以琉球人常会在大门口放置石敢当，在屋顶放置风狮爷。
琉球常见的中式家常菜中苦瓜炒肉。
只是相反在福建内地，却由于旧城改造等原因，风狮爷已经难觅踪迹，也仅存于一些古老祠堂之上，令人唏嘘。还有琉球人所钟爱的乐器琉球三弦，其前身正是中国三弦，不仅外观上非常接近，弹法也有异曲同工之妙。在饮食文化上，虽然琉球群岛盛产海鲜，但对猪肉、羊肉和蔬菜格外偏爱，当地的传统菜品中，无论样式、做法和口感均充满闽菜的气息，比如常见的腐乳、苦瓜炒肉，还有琉球代表性的“罗火腿”，与福州肘子的做法和口感几近雷同。
仿照日本神道教创建的琉球神道，其传说中的阿摩美久神与日本神话中的天照大神如出一辙
园比屋武御岳石门是一个日式神社，琉球国王出门时祭拜的地方，与首里城整体的朱红色截然不同。
琉球文化中的日本文化烙印
不过自1879年日本以武力完成所谓“琉球处分”，将琉球强行吞并，琉球王国被“冲绳县”替代后，日本的艺术和宗教信仰影响力大增，如仿照日本神道教创建的琉球神道，其传说中的阿摩美久神与日本神话中的天照大神如出一辙，还有参照了日本传统艺能的能剧、狂言等。而且在建筑风格上也博兰了中日之所长，形成了琉球自身的风格。
2000年成为世界文化遗产的首里城（古琉球王国都城遗址，始建于14世纪），这是琉球王国的宫殿建筑。
首里城的建筑风格融合中国与日本的筑城文化，还有琉球本地高超的石砌技术，拥有极高的文化和历史价值。
内城没有高大的日式天守阁，正殿面向宽阔的御庭广场，两边设有南北配殿，是典型的中国宫殿建筑格局。
最突出的例子便是2000年成为世界文化遗产的首里城（古琉球王国都城遗址，始建于14世纪），这是琉球王国的宫殿建筑，是国王处理国家事务、接见使节和举行庆典的地方，建筑风格融合中国与日本的筑城文化，还有琉球本地高超的石砌技术，拥有极高的文化和历史价值。其格局分内城和外城，城墙顺山势而行，与日本战国时的城堡颇为相似；但在城内，却没有高大的日式天守阁，正殿面向宽阔的御庭广场，两边设有南北配殿，是典型的中国宫殿建筑格局。
整体采用中式建筑的朱红色，并广泛采用四爪蟒纹（藩王规格）的装饰元素，但正殿的大门却是日本唐破风造型。
正殿挂着三块匾额，中间是康熙御书的“中山世土”，两侧为雍正御赐的“辑瑞球阳”与乾隆御赐的“永祚瀛儒”
正殿内，国王宝座上方挂着三块匾额，中间是康熙御书的“中山世土”，两侧为雍正御赐的“辑瑞球阳”与乾隆御赐的“永祚瀛”两块匾额。并且整体采用中式建筑的朱红色，并广泛采用四爪蟒纹（藩王规格）的装饰元素，但正殿的大门和屋顶却是日本唐破风造型。两侧配殿的北殿建筑风格为中式，南殿则内外均为日式。据有资料称，琉球王国在1609年被日本萨摩藩控制后，仍向中国称臣朝贡，北殿用来迎接中国使臣，南殿则是与萨摩藩使者会面。
座喜味古城的城门与城墙二重嵌套的瓮城格局，更接近中国城池的结构理念。
座喜味古城的城门与城墙二重嵌套的瓮城格局，更接近中国城池的结构理念。
当然除了首里城，还有座喜味古城、浦添古城。座喜味古城的城门与城墙二重嵌套的瓮城格局，更接近中国城池的结构理念，且古城内一石碑刻着“奉寄进道光二十三年”的字样，“奉寄进”在日语中有供奉祭品、钱财之意，而道光则指清朝道光帝。一座石碑却同时出现了日文表述+中国年号，令人感慨。
《血战钢锯岭》改编自二战上等兵军医戴斯蒙德·道斯的真实经历，讲述他在冲绳战役中救下75位战友的传奇。
电影《血战钢锯岭》中的钢锯岭悬崖其实就是浦添古城所在的前田高地。
浦添古城所在的前田高地就是二战时冲绳岛战役中赫赫有名的钢锯岭。
至于浦添古城也是世界文化遗产，其本身所在的前田高地就是二战时冲绳岛战役中赫赫有名的钢锯岭。不过当地人并不避讳这段历史，高地上还立有电影《血战钢锯岭》的介绍展板，讲述了传奇军医戴斯蒙德·道斯拒绝携带武器上战场，并在冲绳战役中赤手空拳救下75位战友的真实故事，现场还特别标识了戴斯蒙德·道斯用绳索往悬崖下运送伤兵的位置。只是如今碉堡和地下坑道等遗迹之上已是芳草如茵。
俯瞰冲绳岛
这就是琉球群岛，一个并不太像日本，也不太像中国的地方。如果你能到此一览，定会感觉此言非虚。
