神奇的树叶：保温或保持凉爽

从北极延伸至亚热带地区的树木的叶子不会听任气候自行其是。相反，进行光合作用的茁壮的树叶能通过多种机制(蒸发水气的冷却或是密集丛生的树叶的保温作用)使每片树叶的内部温度都保持在21℃左右，不管外部温度的高低都一直如此。《自然》杂志日前登载了宾夕法尼亚州大学生物学家们的这一发现。原因何在？研究人员认为，适宜的温度最有利于树叶进行光合作用，但在之前，从来没有一个人会想到树叶竟然具有这样奇妙的温度调节本领。

高科技时装：宇航员换上新行头

对未来的宇航员来说，上周是一个时装周。美国国家航空航天局(NASA)日前选定了一家公司为其执行“星座计划”(Constellation Program)的宇航员设计时髦的新宇航服。NASA打算借助“星座计划”实现美国太空探索人员最迟于2020年重返月球的任务。目前NASA航天飞机机组中的航天飞机定于2010年退役，而“星座计划”则预计自2015年开始实施。

NASA目前已批准了作为“星座计划”关键组成部分的“猎户座”飞船及发射它的“战神1号”火箭的承建合同。在6月12号，NASA宣布授权位于休斯敦的国际海洋工程公司(Oceaneering International, Inc.)为其研制新一代宇航服，与其签署了耗资达1.838亿美元、跨度6年的先期合同。这家美国公司需设计并生产两套太空服——第一套为基本款(用于发射和登陆时在船舱内穿，以及紧急情况下)，而第二套则为多功能款，适于在月球表面进行太空行走时穿，计划在2015年发射“猎户座”飞船时就准备使用这种新式宇航服。在竞标中，国际海洋工程公司击败了两家领先的太空服制造商，从而获得了这一合同。据路透社报道说，这笔太空服合同的总报价高达7.45亿美元。

NASA准备派遣探测器造访太阳

NASA上周还宣布，计划在2015年发射一台太阳探测器，对太阳进行为期7年的作业任务。NASA称，约翰·霍普金斯大学应用物理学实验室目前正在从事这台名为“Solar Probe+”的太阳探测器的设计工作。它将配备上一种特殊的由碳化物制成的挡热板，它能帮助探测器度过在靠近太阳时(距离太阳720万公里处)将遭受的高达1400℃的高温以及太阳辐射的考验。

科学家认为，Solar Probe+可能将解决关于太阳的多个谜题。其中最主要的有两个：(1) 日冕之谜。太阳表面温度约6000摄氏度，离开表面越远，温度反而越高，至日冕温度高达100万摄氏度，这是违背人类常识的。这一高温在60年前被测量到后，成因一直是个谜。(2) 太阳风之谜。太阳喷涌出时速达百万英里的高速带电粒子流，称为太阳风。行星、彗星、小行星都能被这股大风刮到。然而奇怪的是在接近太阳表面处并没有成组织的太阳风，那么在太阳和行星之间究竟是什么因素使得太阳风有那么高的速度呢？

白日梦的新用途：预知昏迷病人能否醒来？

一项新的研究认为，通过了解大脑组织中与白日梦相关区域的活动，医生们将有可能在短短几分钟里确定昏迷不醒的病人的命运。比利时列日大学的研究人员日前在法国的一个会议上通报了他们的研究结果：通过对13位处于不同程度昏迷状态中的病人的研究，他们发现，那些大脑神经传导区域(位于大脑皮层，或脑部处理中心)最为活跃的病人遭受的脑部损伤也最小，如配以得当的治疗，他们最有可能获得康复。研究人员吐露给《新科学家》(New Scientist) 周刊的发现结果表明：或许在将来的某一天，医生们将能够通过扫描那些大脑区域来预知昏迷病人是否会再度醒来。

止瘾剂：大脑蛋白能将酒瘾拒之门外

加州大学旧金山分校的科学家报告说，在大脑当中增加某种蛋白质的含量可能会帮助酗酒者在数分钟之内解除酒瘾，并能预防酒瘾的复发。研究人员在《美国国家科学院学报》上发表文章称，在对老鼠注射了一种被称为“胶质细胞源性神经营养因子(GDNF)”的蛋白质仅十分钟之后，老鼠就对酒精饮料丧失了兴趣。之前，加州大学的科学家小组已经发现，增加大脑中与药物成瘾相关的区域(中脑腹侧被盖区VTA)里GDNF蛋白的含量，能够大大抑制老鼠的酗酒行为。但他们没有想到的是，这种蛋白竟具有如此迅捷的效果。“我们的发现为抗击过度饮酒和酗酒成瘾，尤其在根治其复发方面找到新式成功治疗方案敞开了大门。”神经学家兼该项研究的合作者多利特·罗恩(Dorit Ron)对伦敦的《每日电讯报》这样说道。不过他补充说，70%的戒除了酗酒行为的人都会在五年之内重犯酒瘾。

美国真的在科技领域滞后了吗？

过去十年里，随着中国和印度科技在全球影响力的剧增，有研究者早已放出危言，说美国的科技优势将不复存在。但最新调查显示，美国人的这种担忧其实是无必要的。位于华盛顿的智囊公司，兰德国防研究所(RAND National Defense Research Institute)的分析家说，美国在科学研究和开发方面的资金投入不仅居全球之冠，而且投入资金的增长速度也快于欧盟国家和日本。兰德公司说，根据2003年的数据资料，美国当年注册的科技新专利比欧盟和日本多了好几千项。兰德公司同时还发现，美国目前是科学刊物和杂志出版最多的国家，而在科学及相关领域的研究生学历深造方面，美国的资金投入也是其他工业化国家的将近两倍。但兰德公司警告说，这一切并不意味着美国就此有了故步自封的理由。有一点须知：在数学和理科方面，美国小学生和初中生尚保持着原有优势地位，但高中生的总体表现都较差。