蜀汉有五虎大将，曹魏有五子良将，但是五子良将的说法总有点不伦不类，因为“子”在当时是是对老师、有道德、有学问、有能力的人的尊称，通俗一点翻译，就成了“五先生良将”。
陈寿写《三国志》把张辽、乐进、于禁、张郃、徐晃合为一传，并说“太祖建兹武功，而时之良将，五子为先”，意思是“这五个人”是当时比较有功的良将，后人因此而衍生出“五子良将”的说法，似乎不是十分贴切，而且实事求是地说，要是在曹魏评选五虎上将，这五个人无一人能入选，典韦和许褚是否有资格，那也是一个未知数。
蜀汉的五虎上将，或者说五虎大将，分别是前将军关羽、右将军张飞、左将军马超、后将军黄忠、中护军赵云，他们也是在《三国志》中合为一传：“关羽、张飞皆称万人之敌，为世虎臣。黄忠、赵云强挚壮猛，并作爪牙。”
“强挚壮猛”四字评语，可以推翻“赵云是文官”的臆想，相关史料可以证明，赵云也不仅仅是刘备的牙门将军大保镖，入川之战和汉中之战，赵云都立下了足以封侯的战功，只是当时刘备手里的侯爵名额有限，要先赐予投降过来的许靖马超黄忠法正李严吴懿，就只好让一身是胆的虎威将军受点委屈了——赵云位不高而权重，未必会在乎亭侯的爵位。
与官帽资源有限的刘备不同，财大气粗的曹操曹丕很舍得封爵赐邑：前将军、都乡侯张辽进爵晋阳侯，食邑二千六百户；左将军、特进、都乡侯张郃进封鄚侯，食邑四千三百户；右将军、逯乡侯徐晃进封杨侯，食邑三千一百户；广昌亭侯乐进没熬到曹丕称帝，益寿亭侯于禁曾被俘投降，但他们也都有一千二百户食邑。
五子良将都曾担任四方将军（于禁曾为左将军，乐进曾为右将军），但是要说他们是曹魏最高级将领，显然是忘了《三国志·卷九·诸夏侯曹》中的几位顶级大将：大将军夏侯惇、征西将军夏侯渊、大将军大司马曹仁、骠骑将军曹洪、大司马曹休、大将军大司马曹真、虎豹骑统领曹纯。
所谓的五子良将，一直是夏侯、曹两姓一家七人的部下，比如张辽阵斩蹋顿，功劳也被记在了曹纯头上：“督虎豹骑从围南皮，纯麾下骑斩谭首；北征三郡，纯部骑获单于蹋顿。”
五子良将中地位最高的是“特进（享受准三公待遇）”张郃，张郃在太和二年（228年）击退了诸葛亮和马谡，但他也曾被张飞打得啥也不像，而张飞和马超联手，在下辨却输给了曹洪曹休：“太祖遣曹洪征之，以休为骑都尉，参洪军事。太祖谓休曰：‘汝虽参军，其实帅也。’”
曹洪曹休叔侄把张飞马超联军击退，还收割了两枚首级：“曹洪破吴兰，斩其将任夔等。张飞、马超走汉中，阴平氐强端斩吴兰，传其首。”
夏侯渊之所以被黄忠阵斩，也是为了救张郃：“二十三年，刘备军阳平关，渊率诸将拒之，相守连年。二十四年正月，备夜烧围鹿角。渊使张郃护东围，自将轻兵护南围。备挑郃战，郃军不利。渊分所将兵半助郃，为备所袭，渊遂战死。谥曰愍侯。”
张郃带着主力部队却打不过刘备，夏侯渊只好把自己的轻兵分出一半去支援张郃，这才在敌众我寡的情况下被黄忠攻杀。
曹操求贤不问人品，基本做到了唯才是举，诸夏侯曹的地位一直高于五子良将，并不能就此说曹操有私心——绝大多数时候，五子良将都在诸夏侯曹的指挥下作战，比如张郃击退诸葛亮的街亭、祁山、箕谷之战，总指挥也是曹真，赵云就是在曹真手底下吃了亏：“诸葛亮围祁山，南安、天水、安定三郡反应亮。帝遣真督诸军军郿，遣张郃击亮将马谡，大破之。”
曹休、曹纯、曹真虽然年纪较轻，但跟五子良将都是同时代之人，五子良将的地位很难超越他们，而真正横亘在五子良将前面的大山，还是夏侯惇、曹仁。
夏侯惇虽然不姓曹，但却是公认的曹营第一将：“惇都督二十六军，留居巢。赐伎乐名倡，太祖军于摩陂，召惇常与同载，特见亲重，出入卧内，诸将莫得比也。”
于禁的巅峰（也是最低谷）是带领七军三万人马驰援襄樊，徐晃的高光时刻，是趁火打劫击败了关羽，但他们当时都受曹仁节制，而且曹仁在与关羽的对决中，也展现出了高超的指挥才能和顽强的战斗意志：“关羽攻樊，时汉水暴溢，于禁等七军皆没，禁降羽。仁人马数千人守城，羽乘船临城，围数重，外内断绝，粮食欲尽，救兵不至。仁激励将士，示以必死，将士感之皆无二。徐晃救至，水亦稍减，晃从外击羽，仁得溃围出，羽退走。”
于禁败降，曹仁死扛，这就是打工仔与子弟兵的区别。读者诸君请试想一下，如果曹操册封五虎上将，首选人物是曹仁还是于禁？
夏侯兄弟和曹家叔侄都是曹操的骨肉至亲，而张辽、于禁、张郃、徐晃都是半途来归，张辽更是换过四任主公：原属丁原，后从何进，又跟过董卓和吕布，看吕布要玩儿完，就带着部队投降了曹操。白门楼先骂吕布后骂曹操，那是小说杜撰，事实是“太祖破吕布於下邳，辽将其众降，拜中郎将，赐爵关内侯”——按照汉朝军功制度，带领一千人投降和杀敌一千人是同等功勋，都可以封爵，被擒投降的关羽一开始并没有封侯，汉寿亭侯是他斩颜良得到的报酬。
有夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、曹休、曹纯、曹真这七座大山压着，五子良将要晋升五虎上将，几乎是不可能的事情。
五子良将也许无一人能入选曹魏五虎上将，那么“曹营猛将双子星”典韦和许褚，有没有资格竞争到一两个名额呢？
这里我们不能不遗憾地说，典韦虽然被某些人排在“三国二十四将”的第三位，但他直到战死，也没当过将军，更没有爵位，他才是名副其实的大保镖：“韦既壮武，其所将皆选卒，每战斗，常先登陷阵。迁为校尉。性忠至谨重，常昼立侍终日，夜宿帐左右，稀归私寝。”
校尉典韦没当过将军，自然无缘入选五虎上将，那么真正当过将军的许褚许仲康有没有机会入选呢？
在曹营之内，曹操最信任的是夏侯惇，其次可能就是许褚许仲康了，曹操发明的“武卫中郎将”，就是许褚的专属称号，而许褚这个第一无二的称号，来自于他一个眼神吓退了马超，并在其后与马超的作战中获胜：“祖顾指褚，褚瞋目盼之。超不敢动，乃各罢。后数日会战，大破超等，褚身斩首级，迁武卫中郎将。武卫之号，自此始也。”
许褚在曹营的地位，基本相当于刘备身边的赵云，赵云会给关羽面子，而许褚连曹仁的面子都不给：曹仁前来拜见曹操，跟许褚打招呼拉关系，许褚只回答了三个字就扬长而去，曹操知道后大加赞赏。
赵云有没有在长坂坡杀了个七进七出，正史中没有记载（曹纯在长坂坡抢了刘备两个女儿），但是许褚麾下的虎士大杀四方，却是有据可查的：“诸从褚侠客，皆以为虎士。从征张绣，先登，斩首万计……褚所将为虎士者从征伐，太祖以为皆壮士也，同日拜为将，其后以功为将军封侯者数十人，都尉、校尉百馀人，皆剑客也。”
曹操一向多疑，但却给予了许褚百分之百的信任，这是因为许褚曾经击杀过潜入曹操营帐的刺客，救了曹操的性命——如果张飞麾下有许褚那样的超级保镖，范强张达也不可能那么轻易得手。
赵云的军衔并不如魏延和李严、吴懿，但却能跟关张马黄同传，许褚许仲康最后虽然只是中坚将军、武卫将军、牟乡侯，但他“都督中军宿卫禁兵”，诸夏侯曹晋见曹操，也得过他那一关，所以要说非诸夏侯曹而有望入选曹魏五虎上将的，也就是许褚有百分之一的希望——顶多是百分之一而已，入选的概率微乎其微。
有夏侯、曹家七兄弟叔侄存在，曹营五虎上将名分就是肥水不流外人田，曹操曹丕掌权时期，四方将军就是外姓将领的天花板，张郃那个“特进”只是享受三公之下九卿之上的礼遇，并非正式职衔，所以他跟曹魏五虎上将之间，还隔着一条难以逾越的鸿沟。
