汤奉是广东高要县知县，这一天他下乡归来，刚进衙门，就接到了两个拜帖——一个是“世侄张师陆”，另一个是“门生范进”。汤知县很讨厌这个张静斋（张师陆号“静斋”），这人因为是自己同年的门生，便一向以“世侄”自居，没事就跑来打秋风。自己虽然不缺钱，但还是厌烦这样的人，真心不想见他。不过，这次他和范进一起来，范进是自己刚刚乡试录取的门生，新进的举人，未来前途无量——也罢，便一起见一见吧。

汤知县于是吩咐一声“快请”，张范二人便整衣走了进来。彼此寒暄客套一番后，汤知县摆下丰盛宴席，请二人吃饭：

“席上燕窝鸡鸭，此外就是广东出的柔鱼苦瓜，也做两碗。”

高要县市个肥缺，汤知县很有钱，所以除了鸡鸭燕窝之外，餐具亦都是“银镶杯箸”，很是精致华丽。可范进见了便“退前缩后”的不肯拿筷子，张静斋连忙告诉疑惑的汤知县，范进母亲刚刚去世不久，他正在守孝期间，有孝心范举人不肯用这种杯筷。汤知县连忙让人换了一个磁杯，一双象牙筷子来，但范进还是不动，最终用了一双白色竹筷子，范进这才拿起筷子吃起来。

眼见范进如此守礼，汤知县有点发愁：因为他没有准备素酒，若是范进不肯用，这饭是怎么吃啊？不过很快他就放下心来，因为他眼看着范进用白色竹筷子去“燕窝碗里拣了一个大虾元子送在嘴里”……

汤奉是回族人，他跟两位客气地说：

“却是得罪的紧。我这敝教，酒席没有甚么吃得，只这几样小菜，权且用个便饭。敝教只是个牛羊肉，又恐贵教老爷们不用，所以不敢上席。现今奉旨禁宰耕牛，上司行来牌票甚紧，衙门里也莫得吃。”

正说到这里，忽然来了个亲信小厮在汤知县耳边说了几句，汤知县起身说要去办点事。不一会儿他回来了，问张静斋道，你也是当过县官的，我现在有件事要请教你。原来朝廷下旨，禁止宰杀耕牛，无奈回民以牛羊肉为食，很多人要赖此为生，若是真的禁止，那就没有活路了。大家商量后，觉得汤知县也是回民，与大家是“教亲”，便准备了50斤牛肉，请以为老师父做代表送给汤知县，希望他能理解并且通融。汤知县为此很为难，他问张静斋，你说我是收还是不收呢？

张静斋一听，立刻义形于色地说，这当然不能收了！你我做官的人，只知有皇上，那知有教亲？随即他讲了刘基因为收礼被朱元璋贬斥并毒杀了事例（实际上哪有这事儿），他说得口若悬河，居然让范进和汤奉深信不疑，更加虚心求教。张静斋便道：

“依小侄愚见，世叔就在这事上出个大名。今晚叫他伺候，把牛肉堆在枷上，出一张告示在旁，声明他的大胆之处。上司访知，见世叔一丝不苟之，升迁就在指日。”

汤知县听了，深以为然。第二天便按照张静斋的办法锁拿了老师父，先打了三十大板，随即将五十斤牛肉全都堆在枷上，在县衙门前示众。此时天气炎热，第二天牛肉便生出了蛆，老师父年迈又被打过，第三天便死去了。众回民气愤难言，他们鸣锣罢市，来找县官讨个公道：我们来给大人送牛肉固然不对，可也不是死罪。我们知道这是张静斋的坏主意，快点揪他出来打死！

眼见激起了众怒，汤知县害怕了，连忙让人用绳子将张静斋和范进偷偷吊下城去，又让他们换了“蓝布衣服，草帽，草鞋”，如丧家之犬般逃走了。

随后，汤知县派人好说歹说，将众人安抚散去，然后向上司请罪。上司虽然也责骂他处置不当，不过官官相护，他还是要维护知县的权威。不久将五个为头的回民问罪，发回高要县，由汤知县“发落”了。他究竟怎么发落的，书中没有说，实在是让人揪心。

这是一场牛肉引发的血案，是一场不该发生的悲剧。虽然朝廷律令有它的道理，可普通百姓也有生活的权利。他们不过是一点卑微的请求，就算是行贿收礼不对，也实在不该如此对待？汤奉真是太过分了！

可是，我们也奇怪，这主意是张静斋出的，素来讨厌张静斋的汤奉为何对他言听计从？不是说“亲其人信其道”吗？恶其人，怎么还会那么信任他的主意？

汤奉固然不是什么好人，可看他后文对待严家的两个案子（派人抓捕断严贡生的案子，支持赵氏继承家产）他也是有主见的，并不是没注意的糊涂人。

可他还是听信了张静斋的话，实在是因为张静斋的话说到了他的心坎里。什么“出个大名”“升迁就在指日”，这也正是汤奉心心念念的，所以他才以严酷的手段对待自己的“教亲”，让老师父惨死、让牛肉流泪。

哪有无缘无故的言听计从和从谏如流？不过是别人的意见正好暗合了我们的想法，符合我们的利益和愿望，于是，我们忘记了自己是多么讨厌这个人，多么鄙薄他的言行，都欣然与之合谋。是的，这无关亲疏喜恶，而是苍凉现实的人性……