百脉根，又名五叶草（四叶草）、牛角花，多年生豆科百脉根属草本植物。多年生草本，高15-50厘米，全株散生稀疏白色柔毛或秃净。具主根。茎丛生，平卧或上升，实心，近四棱形。

百脉根羽状复叶小叶5枚；叶轴长4-8毫米，疏被柔毛，顶端3小叶，基部2小叶呈托叶状，纸质，斜卵形至倒披针状卵形，长5-15毫米，宽4-8毫米，中脉不清晰；小叶柄甚短，长约1毫米，密被黄色长柔毛。



百脉根伞形花序；总花梗长3-10厘米；花3-7朵集生于总花梗顶端，长 （7） 9-15毫米；花梗短，基部有苞片3枚；苞片叶状，与萼等长，宿存：萼钟形，长5-7毫米，宽2-3毫米，无毛或稀被柔毛，萼齿近等长，狭三角形，渐尖，与萼筒等长；花冠黄色或金黄色，干后常变蓝色，旗瓣扁圆形，瓣片和瓣柄几等长，长10-15毫米，宽6-8毫米，翼瓣和龙骨瓣等长，均略短于旗瓣，龙骨瓣呈直角三角形弯曲，喙部狭尖；雄蕊两体，花丝分离部略短于雄蕊筒；花柱直，等长于子房成直角上指，柱头点状，子房线形，无毛，胚珠35-40粒。

百脉根荚果直，线状圆柱形，褐色，二瓣裂，扭曲；有多数种子，种子细小，卵圆形，长约1毫米，灰褐色。

百脉根喜欢温暖湿润的气候，最适宜生长温度为18-25℃；幼苗不耐寒，成株耐寒力稍强，但低于5℃茎叶枯黄。百脉根对土壤要求不高，但在肥沃排水性良好的土壤中生长良好。百脉根为长日照植物，不耐阴，日光充足能促进开花。

百脉根种子硬实率高，播种前要进行硬实处理，处理方法有：有机械法擦伤种皮，用温水浸泡24小时，晾干再播；用浓硫酸浸泡20～30分钟，用清水冲洗干净，晾干再播，播种量因利用目的而定，种子田条播，每亩0.4～0.5千克，行距30～40厘米。收草地条播，每亩0.5～0.6千克，行距20～30厘米，撒播0.7～0.8千克，与禾本科牧草混播，百脉根占40～50%。播种深度1～2厘米。

百脉根播种期因地区间气候差异而不同，寒冷地区应早春播种，温暖地区可以春播，也可以夏播和秋播，秋播不应迟于8月下旬，要使幼苗有1个月以上的生长期，以利越冬。补播改良天然草地的可以在入冬时寄予过冬播种。建立永久性人工草地时，可以单播，也可以混播，常用适宜混播组合草种有草地早熟禾、无芒雀麦、鸡脚草、多年生黑麦草、高牛尾草等。混播比例，百脉根占40～50%为宜。在进行纯种繁育时，可用根或茎切段扦插繁殖。在补播改良天然草地时，可调整控制利用，以利种子充分成熟，便于藉种子自然落粒，自行繁衍改良。

百脉根对土壤要求不严，在沙壤土，粘壤土，瘠薄地，排水不良的低湿地，微酸性或微碱性土壤均可种植。种子细小，幼苗细弱，出土能力差，要求精细整地，才能保证全苗。在上年前作收获后即应伏耕、秋耕、灭茬除草。旱作地秋季耙耱保墒蓄水，冬季镇压保墒，灌区要进行冬灌泡地，冬春耙耱镇压保墒。翌年播种前进行浅耕整地，达到土块细碎，地面平整。

百脉根播种后，利用年限较长，耗肥量较大，要结合秋耕深翻一次施足底肥，促进幼苗生长。幼苗生长缓慢，易受杂草危害，要及时中耕，松土锄草，严禁放牧，践踏毁坏幼苗。草地建植后，也不能放牧利用过重，或在灌水，降雨后放牧，免损生机。花期长，种子成熟不尽一致，成熟后易裂荚落粒，在70%的果荚变为黑褐色时，即可刈割收种，有条件可随熟随收，分期进行。人工草地用于刈割利用的适宜期为初花期至盛花期，用于放牧利用开始期为分枝期至孕蕾期，或草层高度达20厘米时适度放牧，切忌重牧或降雨、灌水后放牧。根茬地肥效很高，常与禾谷类粮草作物和经济作物轮作倒茬利用。种子田和水土保持种植地是良好蜜源地，花期来临，将蜂箱运置四周，促进传粉，增加种子产量，充分利用蜜源。

百脉根茎细叶多，产草量高，刈割利用时期对营养成分影响不大，因而饲用价值很高。其茎叶柔软细嫩多汁，适口性好，各类家畜均喜食。用于青饲或放牧时，其青绿期长，含皂素低，耐牧性强，不会引起家畜膨胀病，为一般豆科牧草所不及。因其耐热，夏季一般牧草生长不良时，百脉根仍能良好生长，延长利用期。

百脉草主要是根部作为药用材料。中国河北、云南、贵州、四川、甘肃等地均有野生种分布。广泛用于果园生草、绿肥、草场改良及牧草。又是优良的蜜源植物之一，百脉根是国际公认为幸运的象征。