灵长类动物是出了名的怕蛇，比如我们人类，别说看到活生生的蛇，就是看蛇的图片也得加上好几层马赛克。野生的猴子、猩猩们演化出了不少应对机制，放哨以便及时发现危险、呼喊从而通知同伴，迫不得已需要直面蛇的时候，就呲牙咧嘴、手舞足蹈、虚张声势。

一直以来，科学家都试图弄清楚灵长类对蛇的恐惧是先天还是后天的，这其中有不少有趣的实验，但答案似乎总是介于二者之间。

你大概听过饲养员给大熊猫看交配视频学习繁衍后代的事儿，其实在饲养灵长类的过程中，看视频也算是个“必修课”，而它们要学的正是对蛇的恐惧。

起初，研究者在观察中发现，从小在实验室或者动物园长大的猴子，与他们的野生兄弟姐妹不同，在见到蛇的时候，并没有什么过度反应，于是他们给这些猴子播放了野生猴子遇见蛇的视频。

视频中的猴子所表现出的恐惧，明显影响到了观看视频的猴子，它们的情绪发生了急剧变化，也开始惊恐、慌张、大叫，而且从那之后，再次见到蛇的它们，立刻就会表现出恐惧，我们常说“一朝被蛇咬，十年怕井绳”，猴子只是看了同伴怕蛇的视频，就已经达到了这个程度了。

为了证明实验中的猴子确实是受到了“蛇”的影响，研究者又给另一些在动物园长大的猴子看了段视频，视频的开始是一丛花，接着是一群恐惧的猴子，结果看视频的猴子全程都很平静，并没有表现出异样。

看蛇和看花的两个实验，恰好说明了对于猴子来说，“怕蛇”是先天和后天因素共同影响的结果。用研究者的话就是猴子天生有怕蛇的倾向，但也需要后天的刺激。

先天是什么？最通俗易懂的就是“老鼠怕猫”，曾有研究者把几撮猫毛放在了没见过猫的实验室小白鼠周围，小白鼠直接停止了活动，这是它们典型的恐惧表现。看视频的猴子怕蛇不怕花，可能就是先天因素的影响。

后天是什么？是需要学习的，灵长类的学习能力在整个动物界都十分优秀，幼年灵长类往往需要在母亲身边待很长时间，在此期间学习生存的技巧。看视频的猴子看到同类怕蛇，就是习得的过程，在一些灵长类救治所内，教那些从小与母亲分离的猿猴学会怕蛇都是很重要的一课。

除了这个实验外，人们还发现灵长类的颞叶与情感、记忆有关，而且无论是人类还是猿、猴，在颞叶受到损伤或者破坏时，都会出现情绪和精神方面的问题，曾有猴子在颞叶受损后，虽然视觉、嗅觉并未受到影响，但却丧失了对包括蛇在内的捕食者表现出恐惧的能力。

事实上，学会恐惧是生存所必须的技能，能够识别危险，并做出合理的判断和快速的反应，对于任何一种动物来说都与“生”息息相关。回到怕蛇这件事上，对没有蜜獾、猛禽那种捕蛇能力的灵长类来说，还是保持恐惧为妙。