有限的资源相对于人类无限的欲望总会显得不足，因而我们说资源是稀缺的。稀缺并不意味着难以得到，而仅仅意味着，不付出代价就不能得到。稀缺是每一个人所面对的现实。即使是一个亿万富翁，他似乎可以拥有他想要的一切，但在他的字典里，仍然有“稀缺”这个词：他的时间是有限的，他可以得到一切，却没有时间一一地享受这一切。所谓自由物品，指的是我们不用花钱就可以得到的物品。在这个稀缺的世界上，自由物品是一种例外，他们是大自然的恩赐。不幸的是，因为人们不加珍惜，这种恩赐正在一样一样地减少。空气曾经被公认为是自由物品，但是随着污染遍入世界的每个角落，自由地呼吸清洁的空气似乎越来越变成人们的一种奢望。所谓经济物品，指的是一种稀缺的、需要花费代价才能得到，其稀缺的事实并不意味着它是难以得到的，而仅仅意味着它是不能自由取用的，所以绝对不是“免费的午餐”的意思。