运动按摩在按什么？从生理结构的角度出发，探讨适当运动按摩带来的成效。按摩的起源非常久远，后来衍生出许多形式。虽然在多年临床经验上得到许多正向的效果，不过对于运动按摩的定义及其背后的科学机转则是一直到近年来才开始有了一些心得，希望与各位读者分享。
▶ 运动按摩的名词性定义
林世泽 (2010) 指出，由于运动按摩的服务对象并非仅针对运动员，也遍及从事任何运动或其他身体活动，这一点也是运动按摩出现各种不同定义的原因，因此，本文将先为运动按摩进行定义。
Findlay (2010) 于运动按摩( Sports Massage) 一书中针对运动按摩提出具体的定义：“运动按摩是应用在运动领域以处理软组织的技术且适用于任何人”。由于按摩历史悠久且已发展出许多流派，因此本文将一律以“运动按摩”一词以及主要以运动按摩 ( Sports Massage) 书中介绍的按摩技巧为例，分享其生理机转以及作用原理。
由于运动按摩会直接作用在皮下组织，故我们须先对皮下组织有基本的了解：
一、皮下组织的基本构造：
皮下组织由浅到深依序为表皮、真皮、浅层脂肪组织和浅层皮支持带—多由皮肤韧带与脂肪小叶组成，连接表皮与浅筋膜。浅筋膜 (Superficial fascia)、深层脂肪组织和深层皮支持带—多由疏松结缔组织组成，使浅筋膜可在深筋膜上滑动— 、深筋膜 (Deep fascia) 与肌肉 (Muscle)。除上述构造之外，还有其他结缔组织，但为避免偏离主题，故在此先不赘述。
(上图取自人体筋膜系统机能解剖学图谱, p.22)
其中，皮下组织中分布最广的是疏松结缔组织 (Loose Connective Tissue) ，其内含基质 (Ground Substance，位于细胞周围无定形的凝胶样物质) 并有流动性；而深层筋膜包含腱膜筋膜与肌外膜筋膜，富含透明质酸 (玻尿酸，Hyaluronic acid) 。当结缔组织中的基质或透明质酸的流动性下降 (黏度增加) 时，对于筋膜各层以及其与肌肉间的滑动会有负面影响。
二、皮下组织的特性：
Stecco (2015) 指出，人体在运动至精疲力竭时，体内的pH值会下降，使得筋膜结缔组织酸化，造成透明质酸的黏稠度增加，最终导致筋膜黏度增加。此外，过度使用与外伤，均会改变筋膜的黏度，使周围区域变硬，这也是运动后疼痛或无法执行动作的原因之一。从临床的观点所见，可将上述情况定义为致密化，此与激痛点的形成或肌筋膜疼痛症候群有关。
三、在皮下组织内的本体感觉受器
皮下组织内富含许多本体感觉受器，包含：鲁菲尼小体(Ruffini’s capsules) 、帕西尼小体(Pacini’s corpuscles) 、自由神经末梢(interstitial receptor)、肌梭(muscle spindle) 与高尔基受器(Golgi receptor)。
鲁菲尼小体除侦测“持续改变”的震动及压力外，特别针对剪力为主要侦测能力。例如：
· Rolfing®按摩手法可以给予该受器适量的刺激，进而使肌肉张力下降。
· 帕西尼小体则主要侦测“快速改变”的压力与震动，例如：脊椎上有高密度的帕西尼受器，因此某些整脊手法能透快速且低震幅的压力与震动刺激该受器，进而得到一些益处。
· 自由神经末梢是分布最广的，几乎遍布全身，除对于身体张力、感觉、温度之外也对极轻的压力 (例如：位于毛囊的) 和极重的压力 (例如：位于骨膜上的) 会做出反应。Stecco等 (2013) 与Lesondak (2018) 指出，受高度活化的游离神经末梢是造成慢性肌筋膜疼痛的原因。
· 肌梭位于肌腹上，负责感知肌肉长度的改变与肌肉长度改变的速度。
· 高尔基受器则分部在肌腱上 (该处分布最少，又特称高尔基腱器)、肌肉肌腱交接处、深层筋膜、韧带或关节囊其中，主要负责监控韧带与肌腱等组织的张力状态，小幅度或等长收缩就足以刺激高尔受器。
四、结论
由上述可知，以动按摩 (Sports Massage) 书中介绍的按摩技巧为例，运动按摩可透过揉捏法 (Petrissage) 、压迫法 (Compression) 或深层手法 (Deep strokes) 促进透明质酸的流动，避免筋膜緻密化也可刺激鲁菲尼小体与帕西尼小体，有助于筋膜间与肌肉间的良好滑动。此外，透过轻抚法 (Effleurage) 也可对于自由神经末梢有良好的刺激效果，调整受高度活化的自由神经末梢，可作为处理慢性筋膜疼痛的途径之一。最后，本体感觉神经促进术 (proprioceptive neuromuscular facilitation, PNF) 则对于肌梭与高尔基受器有良好的刺激效果，有助于肌肉放鬆。
▶ 临床观察：
运动员通常都会有过度使用的问题，因此容易造成肌肉与关节僵硬，除影响发力外也容易造成关节活动度的丧失。针对上述问题，常见的处理方式是伸展、以器具自行按压 (self-release technique) 或肌肉强化训练，主要针对的是肌梭、高尔基腱器与浅层筋膜，对于深层筋膜与緻密化的处理较有限。
因此，同时加入不同手法以针对不同分层的结缔组织与不同特性的本体感觉受器进行处理，调整神经肌肉骨骼系统后并适时加入运动训练，则时常获得明显且持久的正面效果。
