板块构造理论是60年代末期形成的一个大地构造学说，是大陆漂移说和海底扩张说的进一步发展。它是在海洋地质、海底地貌和地球物理等学科大量最新研究成果的基础上，对全球地壳活动方式作出的概括和总结。板块构造理论认为：岩石圈的基本构造单元是板块；板块边界是中洋脊、转换断层、俯冲带和地缝合线；由于地幔对流，板块在中洋脊分离、扩张，在俯冲带和地缝合线俯冲、消减；全球被分为欧亚、美洲、非洲、太平洋、澳洲、南极六大板块和若干小板块；全球地壳构造运动的基本原因是这些板块的相互作用；板块强度很大，板块的边缘是构造运动最剧烈的地方，主要变形在其边缘部分。板块构造说阐明的地球基本面貌的形成和发展，非常引人入胜。例如：大西洋在不断扩大；太平洋在不断缩小；红海、东非裂谷和加利福尼亚海湾在不断开裂，孕育着新的大洋；亚洲东面一系列岛孤、美洲西部的巨大的科迪勒拉山系是大陆板块被海洋板块挤压变形而生成的；西藏高原是两个大陆板块相碰，印度板块跑到欧亚板块下面，彼此重叠而生成的；喜玛拉雅山是两者挤压而迅速隆起形成的，等等。板块构造说是在海洋地壳同大陆地壳相结合研究基础上提出的一个全新的地壳运动模式，这个模式展示了统一以往各种大地构造假说、理论的前景，开创了人类对地球史认识的新阶段，被认为是地球科学的一次革命。但是作为地球科学的一个新分支，还远未达到成熟的地步，还有许多问题，诸如：板块移动的力究竟是什么？地幔对流是否存在？中生代以前的大陆漂移形式是什么？大陆板块内部的地学特点是什么等理论问题，还有待于进一步研究探索。