牦牛，藏语可可う(yag)，因其叫声似猪，又名猪声牛，是生息在我国3000～5000 m高山草原上的一种特有家畜，是世界屋脊上的一个稀有牛种。据统计，1981年底约有牦牛1300万头，居世界首位。

牦牛在我国西南、西北地区饲养历史悠久，若干世纪以来，当地人民（主要是藏族）依靠牦牛生产乳、肉、毛、皮和利用其役力耕耘、运载、通商贸易物资交流及骑乘征战，魁与人们衣、食、住、行息息相关，不可分离的生产和生活资料[/]。牦牛在这些地区的国民经济中，不论种植业，实行多种经营，还是发展轻工业、交通运输业，满足人民生活物质需要等方面都具有十分重要的意义。在这些地区各民族的语言、文学、艺雕、图腾、舞蹈、宗教祭祀中都充分地反映了出来。

从牦牛对生活的特定气候地带的适应性和生态地理、生理特征的表现看，牦牛是地球之巅特具的高寒环境中生存的一个宝贵的特化种。

牦牛胸部发育良好，气管软骨环间距与狗的气管相似，可适应频速呼吸；心肺发达，心、肺脏指数大，平均为0.778±0.040和1.212±0.110,肺小泡和小泡囊的面积大，平均占总面积的59%，而当地黄牛为40%；它的血液中禽红细胞和血红蛋白高，红细胞数为900万／ mm2以上，血红蛋白为13 g/100m1。血清生化成分平均值：公、母牦牛胆固醇含量分别为138.55mg/100ml和140.10mg/100ml;碱性磷酸酶为11.51和14.58全氏单位；总蛋白为8.05和7.84;清蛋白为3.34和3.23，γ-球蛋白为2.25和2.10; LDH同工酶活力为781.7和650．0。加之其被毛、皮肤和蹄质的特殊结构及口、鼻、唇和舌的异常构造使它能爬越高山峻岭，凡绵羊无法通过的地方和利用的牧草，牦牛均能顺利通过和采食，故有“高原之舟”的誉称。

牦牛体细胞染色体数目为2n=60，其29对常染色体均为近端着丝点染色体；性染色体为xx/xY型，是近中着丝点染色体。

目前，牦牛仍是以自然交配为主：杂交改良已推行普通牛的冷冻精液进行人工授精。

牦牛的经济价值广泛，俗称“万能种”，通常皆为兼用，如乳、肉、毛、皮、役力。牦牛肉呈深鲜红色，蛋白质含量高，为21.6％；脂肪含量低，为1.6%～4.7%，16月龄牦牛肌纤维直径为27.90±6.23 μm，藏医用作食疗的壮补剂。牦牛乳含干物质17.0%～1.80%，密度1.036，乳蛋白5.4％，乳糖5.0%，乳脂率平均为6.9％(5.0%～8.6%)，脂肪球大，直径为4.0～4.5 μm。矿物质含量为0.3%；每100g乳含维生素A1300IU;l kg乳的热量为4.213MJ，比黑白花奶牛高44%。牦牛乳色泽金黄，是乳制品的上等原料，尤其宜于加工成酥油。提取奶油后的奶渣（干酪），是牧民的生活必需品。牦牛毛（包括尾毛）是我国传统特产，畅销国内外，其中以白牦牛毛最为贵重。近年来，牦牛绒毛已成为新型优质毛纺原料，弹性、光泽、手感等指标胜过“开司米”。牦牛鲜皮重为活重的8%。

犏牛是牦牛与当地黄牛进行种间杂交的一代杂种牛，以黄牛为父本、牦牛为母本者叫真犏牛（即正交犏牛）或黄犏牛；以牦牛为父本、黄牛为母本者叫假犏牛（即反交犏牛）或牦犏牛。近年用普通牛种乳用或肉用品种公牛的冷冻精液与母牦牛杂交，所产生的一代杂种牛更表现出强杂种优势：生长发育快，早熟，适应范围扩大，世代间隔缩短，畜群周转加快，乳、肉产量和役力大幅度提高，深受牧区、半农半牧区和邻近农区群众的欢迎。

母犏牛继续进行级进杂交，在二元杂交下杂种优势明显下降，通常不再利用；但组合好的三元杂交，杂种优势下降不明显。

普通牛与牦牛的种间杂种，其雄性在1～3代虽有旺盛的性欲表现，但睾丸组织中不能产生正常活力的精子而无生育力。因此，公、母杂种牛不能互交以固定其优良特性。随着杂交到三代以上，杂种公牛则逐渐恢复生育力，到四代公、母皆能生育，生产性能和适应性又返回而接近原级进父本情况。