新疆吉木萨尔县一名70多岁的男子杨长生,从小就对狼感兴趣,2007年他造访牧民朋友家,发现对方圈养了一只幼狼,它被栓在笼子里,身形非常瘦弱,朋友赶紧警告「它很凶」,但杨长生不仅不害怕,甚至还伸手抚摸,幼狼并没有攻击他,让朋友看了非常惊讶,将小狼送给杨长生饲养。
杨长生将狼养在院子里,他的家人得知后都很反对,但仍改变不了他的决心,日后其他牧民朋友抓到狼,都会交给杨长生照顾,但随着狼的数量越来越多,简略搭建的护栏不够坚固,一日5只成年狼跑了出去,偷吃邻居家的鸡,杨长生才意识到问题,经过几次辗转,在郊区租下一块地盖园区「野狼谷」,由于他原本是经营物流生意,事业做得还不错,因此饲养狼的资金不成问题,女儿杨洁也辞职到野狼谷帮爸爸工作。
「野狼谷」目前是大陆规模最大的养狼基地,杨长生在园区内装设3层保护网,围成足够空间让狼群自由活动,狼与杨长生的关系非常亲密,它们待在主人身边时,温驯的像是哈士奇,但杨长生提醒,狼的警觉性高,在野外遇到狼还是要小心,毕竟狼是有野性的,尽管他圈养狼群,但为了不改变狼的习性,他每天会给每只狼定量喂食1公斤的肉,还有2次投喂活禽,锻炼狼捕捉猎物的敏锐反应。
杨长生提到,他不希望自己饲养的狼,因圈养而失去原本的野性与能力,另外,狼的自律性很强,有严格阶级制度,而且它们有护食习性,一次喂食过程中,他走进狼群里,原本想将鸡扔远一点,没想到一只名叫「白脸」的狼一反常态,它以为主人要抢它的食物,一口咬住杨长生的颈部,导致他当场流血。
神奇的是,狼王发现后竟跳了起来,咬住「白脸」救杨长生一命,所有狼群也听从狼王指挥,冲上前制止「白脸」,让杨长生非常惊讶,也深刻体会到狼的护食行为,事后他并未怪罪「白脸」,认为护食是狼的正常行为,但「白脸」过程中也受重伤,杨长生赶紧替它进行治疗,「白脸」与他的关系也越来越亲密。
狼的生存环境受破坏,加上人类滥杀,数量越来越少,间接使食草动物过度繁殖,兔子及老鼠等没有天敌,繁殖又快又多,将草全吃光,使生态环境失衡,杨长生也意识到狼在自然界的重要性,认为养狼是一种责任,希望能保护狼群,甚至还会到各地找寻不同品种的狼,例如黑狼、草原狼及沙漠狼等,希望有朝一日,能让狼回归大自然。