少年孔子见到长者老聃，向其请教周礼之义。千百年后，“孔子问礼于老子”便成了一桩美谈。
有趣的是，在出土的汉代石刻画像中，孔子见老子时，还带了一件“礼物”。这件被古人称为“贽”的见面礼，正是大雁，也叫鸿雁。
古人用雁作为“贽见礼”，并不稀奇。秦汉以降，大雁成了古代迎亲礼中的必备之物。在古人嫁娶六礼之中，除“纳徵”之外，其余五礼都需以雁为“贽”，这被称作“奠雁”之礼。
那么，雁是如何与礼联系到一起的呢？
一、古人常赋予动物以新含义
孔子用雁为“贽见礼”这件事，虽未见史料记载，但它的可信度却很高。
据《仪礼·士相见之礼》记载：“士相见，宾见主人要以雉为贽；下大夫相见，以雁为贽；上大夫相见，以羔为贽。”
在汉朝人的心目中，孔子既然以宾客身份会见身为长者的老子，那他以雁为见面礼，自然是在情理之中。毕竟，孔子一直在为“恢复周礼”而奔走，这也是他的理想之一。
为何在周朝的礼制中，雁会被当成一种见面礼呢？
这与古人的“脑补”有很大关系。上古时期的先民，有着发散性思维。日常生活中的一些常见动物，往往会因为种族的外貌、习性等因素，被擅长“脑补”的古人赋予各种新的含义。
以鹿为例。梅花鹿四肢修长，皮毛上带有色泽亮丽的斑点，性情也十分温和。如果它化作为女性，其出色外貌加上温和性情，将会使“她”成为古代男子疯狂追逐的求偶对象。正因如此，古代男女在嫁娶之时，男方往往会送给女方两张鹿皮作为聘礼。
就这样，鹿开始变得“抢手”。当时的男子为了彰显自己的“英雄气概”，也开始以猎鹿为荣誉。久而久之，猎鹿也衍生出了新的含义：它成为古人追逐权利的象征。
成语“逐鹿中原”，便指群雄并起，意欲争夺天下。此外，《史记》中还有“秦失其鹿，天下共逐之”的说法。
同样道理，大雁之所以会与“礼”联系在一起，也是因为它的生活习性。
二、秩序与守节：大雁的象征
小学课文《秋天来了》中写道：“ 一群大雁往南飞，一会儿排成个人字，一会儿排成个一字。”
每年秋天，大雁都会向南飞去，到了春天，它们就会飞回北方。在古人看来，这是守时的表现。在飞行途中，大雁总是排列整齐，因此古人便认为：大雁非常守秩序。
因此，班固才会在《白虎通义·嫁娶》中指出：“用雁者，取其随时南北，不失其节，明不夺女子之时也；又取飞成行，止成列也，明嫁娶之礼、长幼有序，不逾越也。”
孔子拜谒老子，以雁为见面礼，便表示双方之间长幼有序；而古代迎亲礼中以雁为“贽”，不仅是希望男子家中不越序成婚，也是向女子提出了要遵从“三纲五常”的要求。
当然，雁的身上不仅有“秩序”，还有着“忠贞之情”。
据《周易·恒》记载：“曰妇人贞洁，从一而终也。”
古人经过观察，发现大雁往往成双入对；而且，雌雁与雄雁一旦结合，便生死相随、不离不弃，这便符合了古人对于妇女“从一而终”的要求。
是以，古人以雁为“贽”，也寄托了他们对新婚男女白头偕老、生死不弃的美好祝愿。到了后世（金末），元好问的一首《摸鱼儿·雁丘词》，更是直接将大雁的“生死相许”，推至巅峰。
三、“雁”与“鹅”的混淆
令人啼笑皆非的是，被元好问深情赞颂的“殉情之雁”，从物种角度来看，不一定是真正的“雁”，反而极有可能是一头“鹅”。
按古籍所载，早在先秦时期，鹅便是一种常见家禽。《庄子·山木》有云：庄子游山玩水，投宿到友人家，其友为招待庄子，欲杀“不鸣之雁”。
晚清王先谦在《庄子集解》中指出：“雁即鹅。”类似之说，亦可参考《尔雅·释鸟》：“舒雁，鹅。”
由此可见，古人口中的“雁”，在多数情况下，其实是“家养之鹅”。这便导致古籍中的“雁”与“鹅”常常混为一谈，无法区分出真伪。
如唐太宗时，吐蕃使臣禄东赞面见“天可汗”，便以黄金浇筑成一大鹅呈上，并直呼“圣功远被，虽雁飞于天，无是速也。鹅犹雁也，遂铸金为鹅以献”。
而以“鹅”代“雁”，又并非仅此一例。清代笔记中还指出：嘉兴一带的人迎亲，都遵循古礼，男女嫁娶，必有“奠雁”之礼。只是因大雁难寻，人们往往用“鹅”来代替。
鹅经常替代雁出现，这恐怕是“鹅”与“雁”混淆的一个重要原因。
在古代文学以及各种民俗活动中，雁意象凭借本身丰富的象征意义，深受人们所喜爱。正因如此，雁的实用性越来越强。
然而，雁的数量毕竟有限，且受到季节制约；再加上它久居高空之上，非常人所能触及。雁的珍贵程度，可见一斑。为了解决大雁难寻的问题，古人便在日常生活中找到了雁的“平价替代品”——鹅。
因为从外观上看，雁与鹅的形状非常相像。在清代笔记中，同样载有“雁，状似鹅”以及“鹄（即天鹅），似雁而大”的说法。
除此之外，古人在偶然寻到雁之后，还习惯把它们与家鹅放到一起饲养。在长时间的驯养过程中，野生之雁失去了飞行能力，并逐渐与家养之鹅混为一谈。
南宋文学家洪迈，便曾将一只雁与一只鹅放到一起混养。这件趣事，还被他详细记录在了《容斋随笔》中：“久之，雁不自知其为雁，鹅不自知其为鹅，宛如同巢而生者，与之俱化，于是验焉。”
这么看来，雁与鹅有时可分而概述，有时却并为一谈。对于二者之区分，古代并没有一个详细的论述。
更有趣的是，当“鹅”取代“雁”之后，这种常见家禽也反而也继承了雁意象中的丰富含义。
吴妍人《烈鹅》便提到过“雄鹅被烹而雌鹅伤心致死”的描述。如此义烈之情节，自然取材于古时大雁的忠贞守节之意。
