习近平总书记多次强调“文化自信”，指出“要从弘扬优秀传统文化中寻找精气神。”中共湖南省第十二次党代会报告指出：千百年来，三湘儿女前赴后继、开拓奋进，创造了辉煌灿烂的巨大成就，形成了“心忧天下、敢为人先、经世致用、坚韧不拔”的精神特质。这充分概括了湖南人共有的“精气神”，集中反映了湖南人的价值取向和精神风貌。回顾彪炳近代中国史册的湖南人，凸显这些精气神的，湘阴左宗棠便是其中决不可绕开的一位。
左宗棠，字季高，1812年11月出生于湖南湘阴县，是我国近代杰出的政治家、军事家、思想家，是主导收复新疆、抗法保台的民族英雄，是中国近代洋务运动代表人物，为维护国家统一、推动近代中国自强求富作出重大贡献。综观左宗棠功勋卓著的一生，可以说，他是近代中国领土和主权完整的捍卫者，也是中国现代化的先驱者，更是中华优秀传统文化重要组成部分——湖湘文化的践行者。
左宗棠身上镌刻着湖南人“心忧天下”的爱国情怀。他早年就撰联“身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人”以言志，以拯救天下苍生、报效国家为远大志向。左宗棠一生以天下为己任，针对朝臣放弃西北“塞防”的短视，他力陈民族大义，雄辩地指出“重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以卫京师”的极端重要性，并重申“我之疆索，尺寸不可让人”。为粉碎英、俄利用阿古柏“哲德莎尔国”分裂中国的阴谋，从1867年6月始达潼关后，他就已打定主意，“马蹄蹴破天山雪”“为我家国扶厄运”。正是在这种心忧天下的爱国情怀激励下，左宗棠以垂暮之年，排除万难，呕心沥血筹饷、筹粮、筹转运、筹军械、筹兵员、选良将、用贤才、出奇招，“先北后南，缓进急战”，亲率数万名湖湘子弟出征西域，一举打败盘踞新疆十几年之久的阿古柏侵略军；又率亲兵千余人“舆榇出关”，以武力为后盾迫使沙俄侵略者签下《中俄改订伊犁条约》，归还伊犁九城及特克斯河流域附近的领土，收复了中国六分之一强的国土（166万平方公里），捍卫了近代中国的领土和主权完整。此后，他又以72岁的高龄及衰病之躯，在中法战争后期督师台海，打败了曾经不可一世的法国侵略者，并积极筹划海防、力促台湾建省。在积贫积弱的国力条件下，左宗棠以其铮铮铁骨，报国豪情，“锋颖凛凛向敌”，这正是湖南人“心忧天下”的爱国情怀的生动写照。
左宗棠身上彰显着湖南人“敢为人先”的果敢气度。他开风气之先，积极主张“师夷长技以自强”，坚持自立、自主的原则，大力兴办洋务，发展近代工业并培养科技人才。1866年，左宗棠在福建创建福州船政局，他一面从外国订购造船机器、轮机和船槽等，一面聘请西方工程技术人员，在引进吸收的同时抓住主动权，打破列强技术垄断，建立了我国近代史上第一家真正意义上的新式造船厂，成为“中国制造肇端之地”。同时，他创设船政学堂（亦称求是堂艺局），制定《求是堂艺局章程》，“延致熟习中外语言、文字洋师，教习英、法两国语言、文字、算法、画法，名曰求是堂艺局，挑选本地资性聪颖、粗通文字子弟入局肄习”，为中国海军及航海事业培育大量人才，被孙中山先生称誉“船政足为海军根基”。后来在北洋两次海战中叱咤风云并以身殉国的英雄林永升、邓世昌、刘步蟾，清末民初的海军将领萨镇冰、程璧光等人均出自船政学堂。来到陕甘后，左宗棠又引进西方的先进设备、生产技术和管理手段，创办了西安机器局、兰州制造局、兰州机器织呢局等近代军事和民用工业。近人秦翰才先生在《左文襄公在西北》一书中就称“西北近代文明之肇始，实起自左文襄”。在长期以来闭关锁国、盲目排外、以洋务为耻的社会环境下，左宗棠学西方图强的开放胸怀、兴洋务救国的远见卓识、领风气之先的改革创新举措便愈显难得，这也是对湖南人“敢为人先”的果敢气度的最好注脚。
左宗棠身上闪耀着湖南人“经世致用”的务实风格。他早年深受贺长龄兄弟、陶澍、魏源等湖湘经世学派士人的思想影响，讲求“实学”，好读“有用”之书，用心钻研舆地、兵书、农桑、水利、盐政、漕务等有用之学，亲手编绘全国及各省地理图本和历史图籍，以自己独特的见解对时局进行分析判断，这也为他往后外抗侵略、内事建设做了学识上的充足准备。左宗棠极为推崇主张经世致用的魏源，不仅为魏源所撰《海国图志》再版作序，还在写给女婿陶桄的信中盛赞该书：“近料理新疆诸务，益叹魏子所见之伟为不可及，《海国图志》一书尤足称也”。他在自著《学艺说帖》中剖析世界大势，主张改变以往重义理而轻技艺之弊，倡导认真学习西方技艺而谋求富强。左宗棠极为注重“实政”，《清史稿》载“宗棠事功著矣。其志行忠介，亦有过人。廉不言贫，勤不言劳。待将士以诚信相感。善于治民，每克一地，招徕抚绥，众至如归。论者谓宗棠有霸才，而治民则以王道行之。信哉！”左宗棠驻扎西北十三年半，经营西北，夙夜在公，任上施行的善政懿行数不胜数，涉及到军事、财政、民政、经济、教育等方方面面，包括整饬吏治、振作政风、恢复兵制、举办屯田、筑城修路、整理田赋、开渠凿井、振兴农桑、兴办书院……，终使得“万里车书通绝域”。左宗棠终生崇尚“通经致用”，追求“修齐治平”的“实行”“实效”，鲜明标识了湖湘文化“经世致用”的务实风格。
左宗棠身上凸显着湖南人“坚韧不拔”的坚毅品质。在他身上有一股湖南人所习称的“耐得烦，霸得蛮”的血性。左宗棠从“一介布衣”成长为“中兴之臣”，前40年不求闻达，厚积薄发，守得住清贫，耐得住寂寞，为今后运筹帷幄、决胜千里而积蓄能量；出佐督抚幕府长达8年，48岁才开始创建楚军，独当一面；50岁才开始主政一方，大器晚成。为捍卫国家主权与领土完整，左宗棠孜孜不倦，不达不休，毕生与国内的妥协派进行不懈斗争，连续向朝廷进忠言、献良策，终于争得朝廷对“塞防与海防并重”的认可；还先后六次上奏，请求在新疆和台湾设行省、置郡县以实施有效管辖；在西北任上，面对嘲讽和困难，他都概不介意且越挫越勇，“天下事总要人干，国家不可无陕甘，陕甘不可无总督，一介书生，数年任兼圻，岂可避难就易哉”。面对惯于恃强欺弱、作威作福的洋人，他依然坚韧不拔，不奴颜媚骨，敢于“叫板”。光绪七年（1881）十月，左宗棠被授两江总督兼南洋通商事务大臣，后视察江海防务多次经过上海。在首次通过上海租界时，当局以“无照会、持枪械”为由阻拦。左宗棠勃然大怒：“上海本中国地，外人只租借耳。以我中国军人行中国地，何须照会？”当即命令亲兵“枪实弹、刀出鞘行，阻拦者就地正法”。结果是“西人除道，换升中国龙旗，声礼炮十三响，观者如堵，诧为从来未有之事”。其后，只要左宗棠行程靠近，租界巡警即执鞭清道，隐匿“狗与华人不得入内”的牌子，换升大清黄龙旗。后来曾国荃盛赞左宗棠“外人望见颜色，莫不叹为伟人”。左宗棠不信邪、不怕鬼、不怕压，用“耐得烦，霸得蛮”的血性，充分诠释了湖南人“坚韧不拔”的坚毅品格。
左宗棠所处的时代，正是国家蒙辱、人民蒙难、文明蒙尘的时代，中华民族遭受了前所未有的屈辱。左宗棠以毕生的智慧与勇气，于大厦将倾之时挺身而出，支撑危局、负重前行，画出了近代中国史上一抹鲜艳的亮色，赢得了“国家不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”的极高赞誉。他身上所载负的爱国情怀、果敢气度、务实风格、坚毅品质，便是湖南人精气神的闪光内核。当前，世界百年未有之大变局加速演进，中华民族伟大复兴面临前所未有的风险挑战。作为湖湘后人，我们纪念左宗棠诞辰210周年，就是要深入学习贯彻党的二十大精神，深刻领会“两个结合”，坚持古为今用、推陈出新，大力弘扬“心忧天下、敢为人先、经世致用、坚韧不拔”的湖湘文化精神，涵养向新而行的中华文化自信，增强做中国人的志气、骨气、底气，凝聚起三湘儿女全面建设社会主义现代化新湖南的磅礴力量，为奋力谱写中国式现代化的湖南篇章而团结奋斗。（政协湖南省委员会研究室）
