中国早在《诗经》中，就有“田祖有神，秉畀炎火”的记载(《诗·小雅·大田》)，意思是将田中害虫运捉去烧掉。宋代朱熹认为这就是指夜里以火诱捕蝗虫以消灭之。

蝗虫

到了汉代灭蝗发明了“沟坎法”，先在地头、路旁挖沟，然后众人一字排开，手拿树枝、木片之类的东西，挥动呐喊，把蝗虫赶进地头的深沟里去，再加土掩埋。但这种方法未必有效，《晋史》载刘聪捕蝗埋之，但蝗虫不死又从土里钻出来重新祸害庄稼。所以唐代又出现边烧边埋的方法，方法是夜间在挖好的沟旁点上火堆，蝗虫见亮飞入火堆被烧死，落于火旁的再扫进沟中掩埋。还有人把捕到的蝗虫扔到水里淹死，《旧唐书》记河南蝗灾，刺史倪若水率民捕蝗，获蝗一十四万石之外，还有“投汴渠流下者，不可胜纪”。

到了宋朝，由南宋董煟《救荒活民书》所收录的捕蝗法，便可发现宋代人们已经对蝗虫的生态，有了相当程度的了解。举凡蝗虫的卵生形态、母蝗输卵入土的深度、由幼虫到成虫的过程和蝗虫作息的习性等皆有提及，这份了解已非推论，而是来自于日常观察后，归纳所得的经验谈。

宋代捕蝗新出“掘种法”，《宋书》载景元年春正月，“诏募民掘蝗种，给菽米”，六月“诸路募民，掘蝗种万余石”。蝗种即蝗卵，挖出蝗卵毁掉，可免来年再生，是釜底抽薪的办法，显然是捕蝗技术的一大进步。《救荒活民书》中记载了宋代的捕蝗技术，明显比前代更为系统化了。捕蝗的时间、工具、方法及对蝗虫的处理都谈到了。如捕蝗时间以早晨最好，早上蝗虫翅上有露水，跳跃飞翔能力都较差，所以捕捉起来比较容易。元代用沟坎法灭蝗又有所发展，不仅在地头路边挖沟，而是到处挖沟，且沟沟相连，纵横交错，被后世的学者称为“像是在打一场‘地道战’”。