9天挣了40万，看着这不可思议的第一桶金，何清吉第一次发现自己的创业天分。他总结出一个经验：同样的产品，在异地交易，只要把握住时机，中间就可能产生巨大的利润空间。

9天赚到40万，何清吉没有声张。他悄悄回到老家，把兄弟和父母从贫困的小山村迁到了县城。安顿好家里，40万只剩下8万。而就在帮父母在县城安家的时候，一个闲置的农产品市场再次点燃何清吉的创业激情。让他在两个月中用8万元钱创造了966万销售额。

定西市位于甘肃省中部，因为气候干旱少雨，是全国闻名的“苦甲天下”的贫困地区，1996年当地政府实施洋芋工程，农民开始大面积种植耐干旱的土豆。到1999年种植面积已经达到200多万亩，但是土豆销售却成了最突出的问题。

村民：“咱们农村这边主要是没市场，没有市场，洋芋产下来，没有地方卖，主要是牲口去吃了，子出来了，种地剩下的又没人要，卖不出去，全部就猪吃了。”

村民：“最开始5分钱一斤小洋芋，大洋芋是1.1元到1.2元一斤。”

为了推动土豆产业发展，陇西县政府在1993年投资300万元建了一个土豆交易市场，没有想到，市场价仅几分钱一斤的土豆并没有引起投资商的兴趣，这个土豆市场闲置6年无人运作。在县城安顿好后，何清吉找到当时的陇西县县委副书记栾桂兰，要承包这个土豆市场。

原陇西县委副书记栾桂兰：“说话很实在，也很低调，我们这儿说还老实着，我们鞠书记就说，太老实了能干成事吗，我就说看着老实，听一下他的思路。”

何清吉：“你支持我一分，我就能干到十分上去，我保证完成任务保证把市场搞好，剩下的事我负责。”

当时何清吉只有8万块钱，这点钱怎么能启动土豆市场呢？不说外人不信，就连亲兄弟也不相信。

何清吉的三弟何树宠：“就是有七八元钱，两个车皮的流动资金。”

何清吉的四弟何顺平：“他想干成什么，我们都不知道，怎么干我们都不知道，自己拿钱想干他也不说。”

但出乎所有人意料，何清吉就是靠这8万元钱，两个多月后卖了966万的土豆。何清吉的成功让人们见识了他的创业天分，但是他是怎么办到的，这成为定西很多人渴望破解的一个谜。

陇西县山大沟深，运输不便，外地土豆经销商根本不愿意来，也没法到山里收购。何清吉接手市场后就想办法把分散在山沟里一家一户的土豆弄到市场上来。他开始去乡村里找能人，挨家挨户地收购土豆，保证一斤给他们一分钱利润。

土豆经销商马正昌：“以前我们能收到一东风车土豆，那就是10吨土豆10吨土豆，一斤土豆挣一分钱，大概我们一车土豆能挣到200元，以前能挣到200元钱也是个高收入，所以对于我们的吸引力很大。”

农民的积极性是有了，但是陇西县及周边上百万亩的土豆，运作起来至少需要几百万资金，何清吉手里只有8万元钱，又不能给农民打白条，他去哪儿弄这么多钱呢？但是何清吉却说他有办法让别人把钱送上门来。