王羲之十分喜爱白鹅由其喜欢欣赏鹅走路的样子，记得有一次，王羲之听说有一乡下老妇家中养了一只大白鹅，于是就赶紧前往察看，不巧老妇刚出去了。王羲之看老妇养的白鹅，高大英挺，果然是鹅中精品。于是王羲之便交待其邻居，转告老妇明天还会再来拜访。等到老妇回来后，听说王羲之王大人明天还要来访，十分紧张，于是开始把家里内外打扫一番，并准备食物款待王羲之，可是乡下穷人家实在找不出什么好东西招待客人，突然老妇灵机一动有了好点子。
隔天、王羲之依约来访，尚不及说明来意，好客的老妇马上端出锅子，热心的对王羲之说：我们乡下地方，没什么招待大人，所以今天早上便把家中唯一的白鹅杀了，请王大人品尝。王羲之一听当场楞住，许久才回神来。
除了此次王羲之养鹅还闹出人命呢。事情发生在一个老和尚身上，因为这老和尚和王羲之非常要好，常常到王羲之家作客，可是有一次当老和尚离去后，王羲之发现他最爱的一颗珍珠竟然不见了，由于当时并没有其他人在场，自然便怀疑是老和尚所偷走了。过了几天，老和尚又来拜访，发现王羲之对自己的态度变得非常冷淡，于是私下向仆人打听原因，得知此事，老和尚为了表示自己清白，竟然采取最差劲的手段，上吊自杀了。然而真相终于大白，仆人在白鹅的大便中发现了珍珠。原来，当天老和尚来时白鹅也跟着进来，王羲之当时正在练字见朋友来到便起身去帮和尚倒水，独留和尚和白鹅在书房，而白鹅也趁此机会把珍珠吞到肚子里了，只是当时谁都没看见，因而造成此冤案。王羲之为此深感内疚，懊悔莫及，于是给和尚立碑，并把自己的屋子改名为“戒珠寺”，自此以后再也不再玩珍珠了。
还有一次王羲之听说有一道士养着一群白鹅，又赶紧去察看，果然每只白鹅都是雄赳赳气昂昂，十分好看。于是便出高价想购买，没想到道士不肯出售。王羲之只好苦苦哀求，没想到道士说只要你应答我的条件，我就把鹅送给你。只见道士将文房四宝准备好，便向王羲之说：只要你肯帮我抄一幅“黄庭经”，我便将白鹅送给你。王羲之一听二话不说便开始奋笔疾书，由于黄庭经字数众多，花了半天的时间终于写完。
后来王羲之特地又为这几只鹅凿了一个养鹅池，他常常在这个养鹅池旁观察鹅的优雅动作，也常常写“鹅”这个字，希望能把鹅的形象和特点“写”出来。有一次因为写字太过专心，连吃饭时间都给忘了。王夫人因此将点心送到他桌前、并要他快快趁热吃了，王羲之连声答应着，随手就拿起点心在砚台上蘸了几次墨，然后往嘴里塞去，弄得嘴全是墨汁。这景象可把王夫人逗乐了，她说：“我看呀对你来说，墨可比糖还甜呀!”
因为王羲之的爱鹅和长期的揣摩练字，据说后来王羲之写的“鹅”字，达到活灵活现的程度。
王羲之生性喜爱鹅，会稽（今绍兴）有一个老妇人养了一只鹅，擅长鸣叫，王羲之要求买下来却没有得到，就带着亲友驾车前去观看。老妇人听说王羲之即将到来，就把鹅宰了煮好招待王羲之，王羲之为此叹息了一整天。
又有山阴（今绍兴）一个道士，喜欢养鹅，王羲之前去观看，心里很是高兴，坚决要求买了这些鹅去。道士说：“只要你能替我抄写《道德经》，我这群鹅就全部送给你。”王羲之高兴地写完，用笼子装了鹅带回家，感到非常高兴。他任性率真的情况就是这样。他曾经到他的一个下人家，看到一几案平滑干净，于是就在上面写字，这些字一半楷书一半草书。这些字后来被这个下人的父亲误刮去了，这个下人连着懊恼了好几天。他又曾经在蕺山看见一个老妇人，拿着一把六角扇在叫买。王羲之就在老妇人的六角扇上每面各写了五个字。老妇人开始有些不高兴，王羲之于是对老妇人说：“只要说是王右军书写的，就可以卖得一百钱了。”老妇人照此一说，许多人都争着来买这把扇子。 又一天，老妇人又拿着一把扇子来，王羲之笑而不答。王羲之的书法被世人所推崇，都是因为类似的原因啊！
书圣王羲之很喜欢鹅，他认为养鹅不仅能陶冶情操，还能从观察鹅的动作形态中悟到一些书法理论。有一次王羲之出外游玩，看到一群很漂亮的白鹅，便想买下。
一问之下知道这些鹅是附近一个道士养的，便找到那个道士想与他商量买下那群鹅，那个道士听说大名鼎鼎的王羲之要买。
便说：只要王右军能为我抄一部《黄庭经》，便将拿些鹅送给他，王羲之欣然答应，这便成就了书成换白鹅的佳话。
羲之爱鹅：在民间可谓家喻户晓。据《晋书 ·王羲之传》记载：会稽有一个孤老太太养了一只好鹅，王羲之派人去买，老太太不卖。王羲之就邀了朋友前去观赏。老妪听说王羲之要来，就杀了鹅准备款待他，王羲之一到，见鹅已死，叹息终日。
李白在《送贺宾客归越》中所写“山阴道士如相见，应写黄庭换白鹅”便是引用这个典故。王羲之喜爱养鹅，固然是文人雅事、陶冶情操，更为关键的是，他从鹅的体态、行走、游泳等姿势中，体会出书法运笔的奥妙，领悟到书法执笔、运笔的道理。
他认为执笔时食指要像鹅头那样昂扬微曲，运笔时则要像鹅掌拨水，方能使精神贯注於笔端。“羲之爱鹅”后来被当作文人雅士情趣生活的体现，后人将其与“陶渊明爱菊、周茂叔爱莲、林和靖爱鹤”并称，是为“四爱”。
“四爱”的题材常常出现在明清以至民国的瓷器和绘画中，以表现文士高士风雅清逸，迥出尘俗的超然情志。
