明、清两代，官员在朝服的前胸后背处分别装饰一块方行的图案，叫补子，它是用来区分官爵大小(官品区分)的。

补子的起源：

相传补子起源于武则天时代(武则天的官吏制度)。一天武则天上朝时赐给官员们绣了花的官袍。因为十分好看，又是御赐之物，所以其他官员纷纷效仿。补子就从这里而来。 补子的源头可以上溯至蒙元时代。内蒙古正蓝旗羊群庙出土的元代石雕上就有花卉纹的补子，同时在一些元代墓葬中也确实发现了不少具有方补形式的元代织物。但这些服饰没有作为补服出现，且这些方补多作花卉状，它们在当时并没有作为官阶的标志。 真正代表官位的补服定型于明代。据《明史·舆服志》记载，洪武二十四年（1391年）规定，官吏所着常服为盘领大袍，胸前、背后各缀一块方形补子，文官绣禽，以示文明，武官绣兽，以示威武。

一至九品所用禽兽尊卑不一，藉以辨别官品。

文官：

一品仙鹤

二品锦鸡

三品孔雀

四品云雁

五品白鹇

六品鹭鸶

七品鸂鶒

八品黄鹂

九品鹌鹑；

武官：

一品

二品狮子

三品

四品虎豹

五品熊罴

六品

七品彪

八品犀牛

九品海马

杂职：

练鹊；风宪官：獬豸。

除此之外，还有皇帝作为赐服专门赐给特定人物的赐补，有斗牛和飞鱼两种。 从明代出土及传世的官补来看，其制作方法有织锦、刺绣和缂丝三种。早期的官补较大，制作精良，文官补子均用双禽，相伴而飞，而武官则用单兽，或立或蹲。

明清官员所用补子都是以方补的形式出现的，与明补相比，清代的补子小而简单，前后成对，但前片一般是对开的，后片则整片织在一起，主要是为了便于穿着。前片官补正好位于清代官服的前胸，为便于解系纽扣，只能将前片对半分开。 在明清两代，受过诰封的命妇（一般为官吏的母亲及妻子）也备有补服，通常穿着于庆典朝会上。她们所用的补子纹样以其丈夫或儿子的官品为准。女补的尺寸比男补要小。凡武职官员的妻、母，则不用兽纹补，也和文官家属一样，用禽纹补，意思是女子以闲雅为美，不必尚武。

补子的分类：

文官：文官一至九品的图案依次为：

一品仙鹤，

二品锦鸡，

三品孔雀，

四品云雁，

五品白鹇（xian2），

六品鹭鸶（lu4 si1），

七品{[溪鸟][支办鸟]（无此字）}（xi1 chi4），

八品鹌鹑，

九品练雀。文官的补子图案均为飞禽。

武官武官一至六品的图案依次为：

一品麒麟，

二品狮子，

三品豹，

四品虎，

五品熊，

六品彪。

武官七、八品的图案为：犀牛。

武官九品的图案为：海马（样子和马一样，但站在海上）武官的补子图案均为走兽。

文官：

一品仙鹤补，朝冠顶饰东珠一颗、上衔红宝石；吉服冠用珊瑚顶；岁奉180两；

二品锦鸡补，朝冠顶饰小宝石一块，上衔镂花珊瑚，吉服冠用镂花珊瑚顶；岁奉155两；

三品孔雀补，朝冠顶饰小红宝石，上衔小蓝宝石，吉服冠用蓝宝石顶；岁奉130两；

四品云雁补，朝冠顶饰小蓝宝石，上衔青晶石，吉服冠用青金石顶；岁奉105两；

五品白鹇补，朝冠顶饰小蓝宝石，上衔水晶石，吉服冠用水晶石顶；岁奉80两；

六品鹭鸶补，朝冠顶饰小蓝宝石，上顶砗磲，吉服冠用砗磲顶；岁奉60两；

七品鸂鶒补，朝冠顶饰小蓝宝石，上顶素金顶，吉服冠用素金顶；岁奉45两；

八品鹌鹑补，朝冠阴文镂花金，顶无饰；吉服冠用镂花素金顶；岁奉40两；

九品练雀补，朝冠阳文镂金顶，吉服冠用镂花素金顶。岁奉35两；

御史大人，补服绣獬豸，代表公正。

武官：

一品麒麟补，朝冠顶饰东珠一颗、上衔红宝石；吉服冠用珊瑚顶；岁奉81两，加支528两；

二品狮子补，朝冠顶饰小宝石一块，上衔镂花珊瑚，吉服冠用镂花珊瑚顶；正二品岁奉155两，加支444两；从二品岁奉53两，加支324两；

三品豹子补，朝冠顶饰小红宝石，上衔小蓝宝石，吉服冠用蓝宝石顶；岁奉39两，加支204两；

四品老虎补，朝冠顶饰小蓝宝石，上衔青晶石，吉服冠用青金石顶；岁奉27两，加支114两；

五品熊补，朝冠顶饰小蓝宝石，上衔水晶石，吉服冠用水晶石顶；岁奉18两，加支72两；

六品彪补，朝冠顶饰小蓝宝石，上顶砗磲，吉服冠用砗磲顶；岁奉14两，加支35两；

七品犀牛补，朝冠顶饰小蓝宝石，上顶素金顶，吉服冠用素金顶；岁奉12两；

八品犀牛补，朝冠阴文镂花金，顶无饰；吉服冠用镂花素金顶；岁奉23两；

九品海马补，朝冠阳文镂金顶，吉服冠用镂花素金顶。