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一、龟在中国文化中的文化意蕴
我国古人对龟类是崇拜有加的，而且龟文化源远流长。在古代，龟堪称位尊身高，被人们看做是吉祥如意、刚颜不屈、先知先行的动物，龟与龙、凤、麟合称四灵，在所谓的四灵之中，龙、凤、麟都非现实存在的神话动物，而龟却是其中唯一现实存在的爬行动物。
长久以来，人们认为龟是吉祥动物，与鹤同为长寿的象征。亦常以 龟龄鹤寿来喻长寿。在传统的吉祥图案中，龟鹤齐龄图案也是经常使用的装饰题材。在古人诗文中，也往往将龟与寿联系在一起，寄寓美好。如唐人白居易诗《效陶潜体》中有松柏与龟鹤，其寿皆千年句，李商隐《祭张书记文》中有 神道甚微，天理根究，桂蠹兰败，龟年鹤寿句。
（一）龟文化的鼎盛时期
唐代把对龟类崇拜推至高峰，把它的灵威用于皇权的方方面面。将传统的调兵遣将的虎符改为龟符，北方边陲的都护府改名为龟林府。武则天执政时，五品以上的官员都佩戴一种龟形的小袋，名为龟袋，龟袋上分别饰有金、银、铜三种金属，即金龟袋、银龟袋、铜龟袋，以区分官员品级的高低，而他们死后可赐以龟驮碑而流芳千古。在唐代，龟文化还传播到邻国，特别是日本。
（二）金龟婿的由来
春秋时代，将军的大旗上大都绣有龟类的形象，以示先知先行。汉代，五品以上文武百官赐以龟纽印章，为皇威的象征，官禄的标志，连调动军队所使用的兵符也称之为龟符，罢官时被称为解龟。因为金龟是高官的官印，所以女子的丈夫位居高官，就称之为金龟婿。
（三）长寿的龟
龟在中国被视为长寿之物。龟为什么会长寿？其奥妙在于龟的颈。龟伸颈可以吞气，可以延生，缩颈于壳，可以避险、龟缩在坚硬的甲壳里不动，很少吃东西。龟的肺可以贮大量的空气，呼吸缓慢，因而体能消耗极少。中国道家在向龟学习方面是最成功的。“清静无为，修生养性”是刀剑崇尚的目标，而龟是这方面的典范。一般动物都造饮食维持生命，而龟则能不吃不喝，靠龟息 法。“龟息”，就是说练气功时，要象龟那样缓缓地呼气，这样才能长寿。
（四）被扭曲的龟
龟形象扭曲起始于元代，元代龟崇拜的扭曲又始于朝廷，从一品高官至九品芝麻官，前朝官印上的龟钮均以三台直钮取代。元颁布的规章制度：“凡娼妓皆穿着紫皂衫子，戴角中儿。家长及亲属男子，裹青头巾。”因为青与绿相似，后来也有以“绿巾”代“青巾”的，而世人称之为“绿头巾”，即现在说的“绿帽子”。元代诗人骂妻子在外偷人者为“缩头龟”。明朝则沿着元朝旧制。明太祖朱元璋顺应了当时的社会思潮，在铸造官印时同样也把龟变成了直钮，沿袭了元朝旧的制度。由于官场没有恢复对龟的崇拜，因而从官场至民间形成了贬龟的风气。到清朝贬龟之风盛行，男子被称为乌龟起于明朝，在清朝则被广泛使用。
二、龟文化与传统建筑
龟文化不仅中国存在，而且在世界各地也存在。下面主要对东方的印度和西方的欧洲以及非洲的龟文化作一探讨。
（一）世界各地的龟文化
1.印度的龟文化
①龟是创世主大梵天的化身
据《百道梵书》记载，创世主大梵天化身为龟，造了子孙后代。
②龟成为大神毗湿奴的化身
在嗣后的传说中，海龟成为毗湿奴的化身。为找回洪水中失去的宝物，天神和阿修罗商定：共同搅拌海。毗湿奴化身为一只巨龟，潜入海底，以龟背作为搅拌棒（曼德罗山）的底座。天神和阿修罗以巨蟒婆苏吉为绳索缠于山腰，分别抓住巨蟒的头尾，来回拉动。海水很快化为乳，乳海中浮出许多宝物，其中有：甘露、神医檀盘陀哩（他手棒甘露）、吉祥天女（后来成为大神毗湿奴之妻）、酒神苏摩、月亮、仙女兰跋、白马、宝石、如意树、乳牛须罗毗、大象伊罗婆陀、海贝、神弓和一团毒药。
③龟是宇宙框架的一部分
印度的一个传说认为，龟为八只白象奠基，八只白象站在龟背上支撑着地和天。
④龟是地液——生命之汁
饶宗颐先生指出：印度人举行火祭，必在祭坛之下埋龟。梵文称龟为字根—意思是造作。梵语龟又名kasyapa，是地神的别号，据说它的液流出而变成龟，所以龟被看作地液，是生命之汁。在印度神话里龟的地位甚高，它是水、天、空三界的表征，所以龟在祭祀上有极重要的作用。婆罗门徒举行盛大祭典时，祭祀之上必要薶龟，是这样的缘故。
⑤龟头缩回龟甲是返回原始状态的象征
龟头缩回龟甲是印度教传说中具有高度的精神意义的形象：它是集中、返回到原始状态的象征，因此象征精神的基本态度。《薄伽梵歌》说：“当这样的龟将四肢全部缩回，感觉不到可感觉的东西，它身上的智慧就真正地稳固了”
2.西方的龟文化
①龟是希腊——罗马神赫尔墨斯/墨丘利的象征
西方有一幅雕刻品，表现的是一位妇女一手持龟，一手持一对展开的翅膀。这种古老的寓言显然是炼金术的象征意义，把翅膀表示的天神价值同龟相比较。
神秘主义哲学家从对龟讲的这番话中看到了炼金术的概括。莫里说：“在配制之前，龟是剧毒物之一，而当配制完后，却是最好的药品。有了龟，墨丘利获得了无穷的财富，正如点金石所给的财富那样。”
②龟在西方的其他象征意义。
在古代欧洲人看来，由于龟能产下很多蛋，因此它成为多产的象征；由于它“沉默矜持“，它被用来象征纯洁的爱；由于它的长寿，人们用它来象征勃勃的生机。在基督教早期教父文学里，生活在泥土中的龟被用来象征一切世俗的事物；
而圣安布罗斯指出，龟壳可以用来做成七弦乐器，用这种乐器演奏出的音乐可以愉悦所有聆听的人。即使在古代，巫师在举行仪式时也象征性地利用龟壳的保护作用（如勇于防止冰雹和对抗巫术）；嵌在金子里的龟眼被用作对抗“魔眼”的护身符。在伊索寓言里，龟的耐心使它在赛跑时“超过了”野兔。
3.非洲刚果马萨玛巴城以龟形为意匠
19世纪非洲刚果马萨玛巴的城市规划平面以龟为意匠，主要是希望城墙象龟甲那样具有防御作用。
三、龟文化的发展进程
（一）中华民族的龟崇拜，源远流长，由此积淀而成的龟文化，渗透到经济、政治、军事、天文、地理、数学、医学，乃至人的思想意识形态、社会风土民情各个领域。
据科学考证：在中生代三叠纪，龟就在地球上成为独立的家族，比人类早二亿二千万年。当原始初先民们处于蒙昧状态，在强大自然力面前束手无策，尤其是生活中受到山水之阻、寒暑之苦、食物之难、疾病之灾，以及风雨雷电无情摧残而不能抗御时，龟却经过大冰川期一般生命难以生存的长期磨难之后，进入生命的春天。原始人看到到龟的性情温和，行为善良，能水陆两栖，风雨不惧，无病无灾，耐饥耐饿，遇到强敌以甲护身，认为这是不可思议的天生神物。因此，在原始自然崇拜中，龟成为若干氏族所崇拜的图腾。不同的氏族，不同的历史地理环境，形成不同的崇拜图腾。全氏族人均以图腾的信念和图腾的族徽，作为统一意志的强大精神力量。 中华民族向有“万世一系，皆出于黄帝”的传统信念。而黄帝族就是以龟为图腾的氏族。相传黄帝族发祥于中原的天鼋山，黄帝族的领袖黄帝即“轩辕就是天鼋”。天鼋就是大龟。禹之后，夏统一中国历16代432年之久。使龟崇拜在中华大地上得以延展深化。
（二）中华民族的祖先，对龟的崇拜是至尊深至全的，认为龟的本身“背阴而负阳，上隆象天，下平法地”。“背有盘法山丘。黝文交错，以成列宿五光。昭若黝锦，运转应四时。”“左晴象日，右晴象月。”“背负七星日月八方之图，腹有五岳四渎之象。”“前爪五指阳也，后爪四指阴也，故为阴阳之大用，或曰前五后四，五湖四海也。”“龟千岁能与人言”，“长尺二寸，知存亡吉凶之变”。天地人间，万事万物，千变万化，无不集于龟身，存于龟胸。因此，在传说历史时期，中华民族每向文明迈进的关键一步，无不取助于龟，归功于龟。如：助女娲补天，向伏羲献八卦，决策黄帝战蚩尤，帮尧立德治国，帮禹治水，助仓颉造字，示汤伐夏，助周公作礼，为秦筑城，为中华民族传承历史。
（三）人自身的生殖崇拜，是一切信仰崇拜的核心。在母系社会，人们的生育观是神灵感应生育，主要是图腾感应生人。这时的生殖崇拜是直接的图腾神灵的崇拜。到父系社会，则是男根崇拜，并演化为石祖崇拜。龟传人的信念表现为龟护人根或人根植龟。龟崇拜到汉代进入皇威皇权的领域，由龟覆阴的人根崇拜形势，进化为铜且和玉且覆阴。生殖崇拜从地下的覆阴护根转到地面，连同石祖，共同演化为进入各家各户香堂香案上的木主又叫神主的崇拜。
（四）随着社会生产力的发展，先民们对龟图腾龟传人崇拜的内涵，亦在不断丰富。原来只向龟祈求生殖和生存，进而向龟祈求免祸消灾、吉祥知寿、升官发财等等人生所追求的幸福。寿是人生的第一追求。在古老中华民族的心目中，龟是寿星，“千年老鳖万年龟”。因此，全民族形成一个共同心理：总想效龟之行，借龟之名，托龟之庇，同龟齐年。在行为上以龟喻已，以龟颂人，已成风俗。一般把60岁以上的人称为长寿，而百岁以上则统称龟皊。以龟皊作为人生最高追求。时至今日，闽南及台湾省内，人在60岁生日时，要作一次龟寿，简称“作龟”，以后10年或12年都要作一次龟寿。
龟作为财神，比后来的赵公元帅，年长两三千岁。古人把龟当作最公正最灵应最现实的财神。从上古始，人们不仅在观念上把龟当作财神，而且龟本身实体就是财富。无论从经济效应还是其他社会效应看，可以说，有了龟就有了一切。
关于龟能救人于危难，引人出迷途，为人镇邪驱妖，使人起死回生，给人以诸多欢乐喜庆吉祥如意等等，古籍中多有记载。因此，民间在嫁娶贺寿生子等喜庆场合，多以龟形物器壮喜。还有在一个地域内历史上形成的专为娱神祭祀的长期性大龟会，主办当地每年神诞及传统节日的庆贺。总之，对龟的吉祥崇拜之俗，遍及中华大地。
（五）上至帝王下至黎民百姓，评价任何地理形势，均以具“四灵之象”为贵。认为在风水宝地上建阳宅阴宅，只要背靠玄武，就能永保太平，荣华富贵。“玄武”即龟之异名。龟水族也，水属北，其色黑，故曰玄。龟有甲，能捍御，故曰武。世人不知，乃以玄武为龟蛇二物。玄武就是龟。龟在“四灵”中又“挑重担”，与朱雀、青龙、白虎为伍，参与管天管地。因为龟主宰北方天地，道教又把龟推崇为水神或北极大帝，使它主宰与人生关系极大的雨水旱涝，有权调遣生云布雨的四海龙王。由于道教的推崇，全国到处都建有玄武庙或名为水神庙、北极大帝庙。从崇拜龟能为民解除水旱之苦，进而发展到龟能为人治病。
四、民间对龟的崇拜
龟崇拜的内涵与外延随着社会的发展均在不断演进，其运行的特点是在巩固发展神的社会阵地的同时，不断向人的社会延伸；在人的社会里又从帝王宫廷不断普及到民间；在民间则从一般的祈求长命富贵，同时进入人的思想意识深层，成为修身养性处世做人的最高追求。
因为人们认为龟有预测吉凶的灵性，龟还被看作是人与神之间的媒介，古时候，在举行重大活动之前，巫师都要烧龟甲，然后根据龟甲上爆裂的纹路来占卜吉凶，所以龟有灵龟、神龟之称。现在有些沿海的渔民视它为吉祥之物，常把捕获的海龟送回它可爱的故乡大海。
我国古代有用龟的背甲来占卜的习惯。占卜时灼龟甲看龟甲的裂纹走向来判断吉凶祸福，《左传》中就有龟兆告吉的记载。特别是在商代，科学不发达，不仅奴隶主信鬼神，老百姓也信。上至国家大事，下至私人生活细节，如祭祀、征伐、田猎、出入、年成、风雨、疾病等都要用甲骨占卜吉凶，并把占卜的结果看成是上帝和祖先的神意指令，必须遵照执行，不得违反，否则会化吉为凶，大难临头。在商代，还专门设有问卜的机构，由卜官来掌管占卜之事。
（一）石塑与龟
中国华南一带诸多地方的景点有龟的石塑，而石龟在景点里也是人们朝拜的神像，逢年过节还要给石像挂上红绸缎或者红布以祈求吉祥。
在古老的中华大地上，以龟为地名水名山名的，为数众多。全国现在仍名为龟山的有24座：江苏5座，福建4座，浙江，湖北各3座，广东、云南、四川、台湾各2座，山东1座、江西1座。各地不见经传的龟峰龟岭、龟湖龟塘，不胜枚举。凡被名为龟山龟水的，倍受当地人所崇拜。
